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LES PLANTES 



Préparation de l'huile de palme, au Dahomey. 



LES CORPS GRAS 



Nous rangeons parmi les plantes alimentaires celles qui renfer- 

 ment des corps gras, à cause des huiles de table et des beurres 

 comestibles qu'elles fournissent; nous ferons remarquer cependant 

 qu'elles appartiennent aussi à la catégorie des plantes industrielles, 

 qui sera étudiée plus loin, parles matières premières que la plupart 

 d entre elles fournissent à la savonnerie, à la peinture, etc. 



Les corps gras sont abondamment répandus chez les végétaux, 

 principalement dans les graines, où ils constituent des matières de 

 réserve qui seront utilisées au cours de la germination ; on les ren- 

 contre aussi dans la pulpe de certains fruits, et même parfois dans 

 la racine ou dans la tige (Souchet comestible). Les corps gras végé- 

 taux ont une composition analogue à celle des graisses animales; 

 ce sont des combinaisons de la glycérine et des acides gras. 

 Insolubles dans l'eau, plus légers qu'elle, onctueux au toucher, ils 

 brûlent facilement; à l'air, ils s'oxydent et rancissent; certaines 

 huiles finissent même par s'y solidifier, surtout lorsqu'elles sont 

 étalées en couches minces : elles sont dites siccatives; on les 

 utilise en peinture. 



L extraction des huiles végétales est une industrie extrêmement 



Moulin à huile, en Kabylie. 



ancienne et dont l'importance a toujours été considérable. Les 

 huiles servent dans l'alimentation, pour l'assaisonnement, les con- 

 serves; elles remplacent parfois le beurre ou la graisse; leur rôle est 

 grand en médecine, en pharmacie, en parfumerie, en savonnerie, 

 pour la préparation des peintures, des vernis, le graissage des machi- 

 nes, etc. Leur emploi dans l'éclairage, qui fut, pendant des siècles, 

 d'importance primordiale, est peu considérable aujourd'hui : le 

 pétrole les a remplacées. Les matières azotées et cellulosiques qui 

 forment le résidu des huileries constituent les tourteaux, employés 

 comme engrais ou pour la nourriture du bétail. 



Huiles de fruits. — L.'Olivier croît à l'état sauvage sur le 

 pourtour du bassin méditerranéen et possède des rameaux à extré- 

 mité épineuse dont le type cultivé est dépourvu. Sa culture re- 

 monte à la plus haute antiquité; il a été introduit depuis longtemps 

 au Mexique et au Pérou ; de vastes oliveraies existent en Califor- 

 nie. Parmi ses variétés, les unes (verdale, picholine) fournissent 

 des fruits de table, et les autres (plant de Salon, olivière) des fruits 

 à huile, contenant jusqu'à 20 à 28 pour 100 de matières grasses. 

 L'Olivier croît dans les sols les plus arides. On greffe au bout de 

 quatre ans les pieds venus de semis de noyaux ; on taille en février. 

 Parmi les ennemis de cet arbre sont là mouche (Dacus olea) et 

 \a teigne de l'Olivier, dont les larves attaquent le fruit; une coche- 

 nille, dite pou de l'Olivier, qui envahit les feuilles et favorise le 

 développement d'une maladie cryptogamique, le noir ou fumagine. 



La cueillette des olives se pratique en automne à la maturité 

 complète; la cueillette à la main est préférable au gaulage, qui 

 blesse branches et fruits. Ceux-ci doivent être traités peu de jours 

 après la récolte; sans quoi ils fermentent, rancissent et donnent 

 une huile à saveur acre. Les olives sont d'abord broyées sous des 

 meules verticales tournant dans une auge; la pâte obtenue est mise 

 en sacs et portée au pressoir ; ce dernier, dans les petites exploita- 

 tions, est une simple presse à vis en bois dur, façonnée plus ou 

 moins grossièrement; dans les usines, on utilise des presses hydrau- 

 liques. L'huile ainsi obtenue à froid est l'huile Vierge, la plus 

 estimée^ le marc, mis dans l'eau bouillante et pressé de nouveau, 

 donne l'huile ordinaire. Le tourteau ou grignon, résidu de ce 

 second pressage, est broyé, chauffé avec de l'eau et pressé une 

 troisième fois ; il donne l'huile de ressence ou huile d'enfer, pro- 

 pre à la savonnerie. La petite quantité d'huile retenue dans les 

 tourteaux peut en être extraite par macération dans le sulfure de 

 carbone ; les tourteaux servent ensuite de combustible. 



