LA FENAISON EN FRANCHE-COMTE. 



IV. - LES PLANTES FOURRAGÈRES 



A l'état de nature, deux principaux types de végétation se dis- 

 putent la surface du globe : la prairie et la forêt. Suivant le climat 

 et la composition du terrain, l'une ou l'autre de ces formations 

 végétales domine ; elles peuvent même, dans les contrées où l'hu- 

 midité s'allie à une température douce, se pénétrer plus ou moins 

 et former un parc, dans lequel des bouquets de bois parsèment 

 l'étendue herbeuse. 



Lorsque l'Homme, aux temps néolithiques, commença la 

 domestication des animaux et se fit pasteur, son bétail trouva 

 d'abord d'abondants herbages. Quand ceux-ci devinrent insuf- 

 fisants pour son troupeau accru, il abattit la forêt pour étendre le 

 pâturage. La création des cultures nécessita une extension consi- 

 dérable du bétail pour le labour et les travaux des champs et, par 

 suite, un accroissement de la surface et du rendement des terrains 

 produisant les fourrages. Ainsi naquit la praticuliure, par laquelle 

 sont créées, entretenues et exploitées les prairies. L'élevage du 

 bétail est, de nos jours, une industrie des plus florissantes, et les 



Une presse à fourrage. 



surfaces consacrées aux plantes fourragères sont en sensible aug- 

 mentation. Les steppes de Russie, les pampas de l'Amérique du 

 Sud, les plateaux australiens, les plaines des États-Unis, etc., 

 sont d'immenses régions à pâturages. 



Prairies naturelles. — Dans tout terrain abandonné à lui- 

 même se développent une foule de plantes, parmi lesquelles 

 dominent bientôt les Graminées et les Légumineuses. Ainsi se 

 forment des prairies par engazonnement naturel, mais on peut 

 aussi les créer par ensemencement. La création de prairies est 

 tout indiquée dans les sols qui ne pourraient porter d'autres cul- 

 tures, dans ceux qui sont périodiquement inondés par les cours 

 d'eau, dans les terrains en pente où l'herbe maintient la terre arable. 

 On peut diviser les prairies naturelles en prairies de fauche, 

 dont 1 herbe est coupée pour être convertie en foin, et en prairies 

 de pâture, dont les plantes sont entièrement pâturées sur place. A 

 cette dernière catégorie appartiennent les herbages de la Norman- 

 die, du Nivernais, du Charolais, de la Vendée, dont 

 la végétation vigoureuse mène à bien l'engraissement 

 des bovidés, et les pâturages ou pacages des terrains 

 de montagne ou des terres maigres des Causses, du 

 Berry, de la Sologne, parcourus par les moutons ou 

 les vaches laitières. La composition du mélange des 

 graines à semer est variable suivant qu'il s'agit d'une 

 prairie de fauche ou d'un herbage. Dans le premier 

 cas, il ne faut associer que des plantes hautes, fleu- 

 rissant à la même époque et repoussant rapidement 

 pour permettre une deuxième coupe; dans le second 

 cas, au contraire, on mélange des espèces à végétation 

 précoce, moyenne ou tardive, pour que les animaux 

 aient toujours de l'herbe tendre. Quels que soient les 

 soins donnés à une prairie, son rendement diminue 

 au bout de quelques années ; les mauvaises herbes 

 l'envahissent ; on la défriche à l'automne par un labour 

 et on peut y obtenir pendant plusieurs années de 

 bonnes récoltes d'avoine ou de plantes sarclées, puis 

 on l'ensemence à nouveau de plantes fourragères. 



Dans tous les pays du monde, les principales plantes 

 de prairies sont les Graminées et les Légumineuses, 

 herbes rustiques à graines nombreuses, dont la crois- 

 sance n'est arrêtée ni par la faux, ni par la dent des 



