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FORÊT RENAISSANTE, APRÈS UN INCENDIE, EN AMÉRIQUE DU NORD. 



V. - LES PLANTES INDUSTRIELLES 



LE BOIS 



. « J'ai voulu quelquefois, écrivait au XVI'' siècle Bernard Pa- 

 lissy, mettre par estât les arts qui cesseraient alors qu'il n'y aurait 

 plus de bois, mais quand j'en eus escript un grand nombre, je 

 n'en sus trouver la fin à mon esprit et, ayant tout considéré, je 

 trouvay qu'il n'y en avait pas un seul qui se peust excercer sans 

 bois. » Malgré l'emploi de plus en plus grand des métaux, le 

 bois est aujourd hui, comme au temps du génial potier, une des 

 substances les plus précieuses pour l'homme. Les découvertes mo- 

 dernes n'ont pas restreint les usages du bois : elles les ont seule- 

 ment modifiés. Sans doute, le bois est moins employé qu'autrefois 

 pour le chauffage; dans l'habitation, le fer et le ciment armé limi- 

 tent son emploi ; il a presque disparu de la grosse construction 

 navale, mais dans nombre d'industries : tonnellerie, carrosserie, 

 menuiserie, ébénisterie, il a conservé ses positions ; le XIX e siècle 

 lui a créé des débouchés de premier ordre : traverses de chemins 

 de fer, poteaux télégraphiques, pavage, fabrication du papier, de 

 la poudre, etc. La consommation de matières ligneuses est si 

 grande que le monde, dans son ensemble, s'appauvrit en bois; la 

 pousse des forêts ne compense pas la destruction qu'on en fait. 



Il existe cependant encore, de par le mondé, quelques belles 

 forêts. Celle qui s'étend au Canada sur les provinces de Québec 



Une Fêle de l'Arbre, en Angleterre. 



et d'Ontario, se prolonge au nord jusqu'à l'Hudson et au Labra- 

 dor, mesure 2 700 kilomètres de long sur I 500 de large. La forêt 

 amazonienne dans l'Amérique du Sud recouvre au Brésil 

 3 000 kilomètres sur 2000. Citons encore l'immense forêt équa- 

 toriale africaine et les vastes régions boisées de la Sibérie. 



Bienfaits des forêts. — Par ses produits, la forêt met en valeur 

 les terrains pauvres, comme le montre l'exemple de la Champagne 

 pouilleuse, couverte aujourd'hui de pineraies. La forêt n'est pas 

 seulement une « usine à bois » ; par elle, on assainit les régions 

 marécageuses, comme la Sologne et les Landes de Gascogne; dans 

 les plaines, elle brise la violence des vents, régularise la tempéra- 

 ture et le régime des pluies. Dans les montagnes, elle empêche le 

 ravinement et prévient la formation des torrents temporaires, si dé- 

 vastateurs. « L'arbre sur la montagne, a-t-on dit justement, c'est 

 l'eau dans la rivière. » 



Pour une superficie totale de 54 millions d'hectares, la France 

 possède près de 10 millions d'hectares de forêts; son taux de boise- 

 ment est de 18,2 pour 100. Il est, pour l'Angleterre, de 4 pour 100, 

 l'Allemagne 16, la Russie 32, la Suède 40, la Finlande 60. Notre 

 taux de boisement n'est donc pas absolument réduit, mais c'est la 

 montagne surtout qui a souffert par l'extension exagérée des pâtu- 

 rages, par l'exploitation abusive de la forêt. En Amérique, en Italie, 

 en Angleterre, en France, des sociétés scolaires de reboisement ont 

 été créées et des Fêtes de l'Arbre instituées. Chaque élève plante 

 un arbre sur un terrain concédé par les communes; l'année sui- 

 vante, on va voir en groupe les progrès de la plantation et en com- 

 mencer une autre. Excellente leçon de choses, dont la généralisa- 

 tion en France est à souhaiter. Nos écoliers répareront ainsi 

 1 imprévoyance de leurs ancêtres et empêcheront la réalisation de la 

 fameuse prophétie de Colbert : « La France périra faute de bois. » 



Les ennemis des arbres. — L'homme est le principal en- 

 nemi des arbres : chaque jour, la cognée du bûcheron en jette à terre 

 une superbe armée; mais il n'est pas le seul ennemi. Le ver blanc 

 attaque les racines; tout un peuple de larves : Sirex, Capricornes, 

 Bostriches, Lucanes, creuse des galeries dans le bois. Parmi les 

 Champignons, 1 Armillaire, plusieurs Polypores et une foule d es- 

 pèces microscopiques causent des ravages incalculables. Le chancre 

 est parfois une maladie à Neclria due à une blessure initiale. 



Les arbres souffrent aussi des gelées, qui attaquent l'aubier, l'em- 

 pêchent de se transformer en duramen et déterminent plus tard l'al- 

 tération nommée lunure. Les tempêtes causent souvent dans les fo- 

 rêts de véritables désastres; les incendies détruisent en quelques 



