UTILITE DES VEGETAUX 



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Un bûcheron en forêt de Compiègne. 



Cabane de bûcherons, dans les bois. 



11. F. Faidcau. 



heures des hectares de boisement. En France, les incendies sont 

 fréquents, en été, dans la forêt de Fontainebleau, dans celles des 

 Landes et de l'Estérel, où dominent les résineux. 



Au Canada et aux Etats-Unis, après de longues périodes de 

 sécheresse, de terribles incendies se produisent qui détruisent des 

 surfaces boisées plus grandes que la France. Au printemps suivant, 

 autour des troncs noircis, apparaît toute une végétation qu on ne 

 soupçonnait pas : herbes, Groseilliers, Framboisiers sauvages, puis, 

 au bout de quelques années, pointent des Peupliers, des Merisiers, 

 des Saules, des Hêtres, aux tiges élancées, couvertes d'une végé- 

 tation d'un vert tendre. Sous leurs branches se dresse bientôt une 

 pépinière de jeunes Conifères qui, au bout de cinquante ans, dé- 

 passent et étouffent les arbres à feuilles caduques ; après cent ans, 

 les Conifères restent maîtres du terrain. 



Exploitation des forêts. — La sylviculture est l'art d'amé- 

 nager et d'exploiter les forêts au mieux des intérêts présents et à venir. 



On distingue trois modes principaux d'aménagement : le taillis, 

 la futaie et le taillis sous futaie. Dans le taillis, la régénération re- 

 pose sur les rejets que fournissent les souches ou les racines des 

 arbres abattus ; ce régime ne s'applique qu'aux essences feuillues, 

 les Conifères ne produisant pas de rejets; le taillis ne fournit guère 

 que du bois de feu. Dans l'aménagement en futaie, la régénération 

 repose sur les jeunes plants venus naturellement de graines tombées 

 ou provenant de semis. Les arbres sont exploités tous les cent ans, 

 par exemple. On éclaircit de temps à autre pour favoriser les essences 

 précieuses, enlever les bois blancs, nettoyer les morts-bois: Epines, 

 Ronces, Troènes, etc. A ce régime, la forêt s'améliore, fournit ré- 

 gulièrement du bois d'œuvre et assure les besoins des générations 

 futures. Enfin, le taillis sous futaie est un régime bâtard qui réunit 

 en partie les avantages des deux modes précédents. 



Abatage du bois. — Tout domaine boisé est divisé en 

 triages exploités successivement par périodes de dix, vingt ans ou 

 plus. Lorsque la coupe d'un triage est vendue, les bûcherons vien- 

 nent y construire leur hutte, 

 composée d'une charpente 

 sommaire qui soutient des 

 murs en épaisses mottes de 

 terre et un toit en carton gou- 

 dronné. La maison bâtie, le 

 travail commence. Il a lieu 

 surtout de novembre en avril, 

 alors que les tissus végétaux 

 contiennent moins de sève 

 et sont, par suite, moins sujets 

 à l'altération. 



D'un seul coup de sa co- 

 gnée, le bûcheron abat des 

 tiges plus grosses que le bras ; 

 sa femme taille, ébranche, 

 met en tas le menu bois. Les 

 « vieilles écorces » deman- 

 dent plus de préparatifs et 

 exigent plus d'effort ; on scie 

 parfois, au préalable, leurs 

 maîtresses branches que la 



Abatage d'un Séquoia, en Californie 



chute fracasserait ; on attache de forts cordages dans la couronne ; 

 on les sape au pied à la hache, ou on les tronçonne à la scie à 

 main dite passe-partout ; quand l'entaille est assez profonde, on 

 provoque la chute et on la dirige en tirant sur les câbles. Dans les 

 grandes exploitations forestières, l'abatage est mécanique. Une 

 chaudière verticale montée sur un chariot, et dont le foyer s ali- 

 mente avec les déchets de bois, fournit la vapeur au moteur de la 

 scie par l'intermédiaire d'un long tuyau métallique flexible. 



Quand la coupe est avancée, de nouveaux ouvriers scient les bois 



de feu, font des fagots, écorcent, façonnent des pieux, etc. Quant 



au gros bois d'œuvre, il est conduit à la scierie où il sera débité. 



Transport du bois. — Les modes de transport du bois à la 

 scierie, à l'usine où il sera mis en œuvre ou simplement à la gare 

 la plus proche, sont variables avec les régions, les distances à par- 

 courir et les dimensions des billots. En pays de montagne on uti- 

 lise le lançage dans des rigoles semi-cylindriques revêtues de bois, 

 ou bien le schlittage, comme dans les Vosges et la Forêt Noire. 

 La schlitte est un traîneau allongé dont les patins relevés en 

 avant forment deux brancards entre lesquels se place le schlitteur 

 pour diriger et modérer l'allure. Ce traîneau chargé de bois glisse 

 sur une voie spéciale, le chemin de schlitte, établie sur des che- 

 valets en bois et formée de troncs parallèles dans lesquels sont 

 encastrés des rondins de bois qui fournissent un appui au traîneau 

 et contre lesquels s'arc-boute le schlitteur poussé par l'énorme far- 

 deau. En Transylvanie, d'importantes exploitations ont établi 

 des chemins de fer funiculaires ou un système de câbles porteurs. 

 Dans les forêts à sol plat, à défaut d'un petit chemin de fer 

 menant les billots à la scierie, on pratique le traînage à bras d'homme 

 sur chemin de rondins, comme en Afrique, ou par des bêtes de trait 

 jusqu'aux chemins forestiers; on charge ensuite les grosses pièces 

 sur de gigantesques fardiers. 



Partout où des cours d'eau sont à proximité, comme en France, 

 dans le Morvan, on utilise, de préférence, le flottage, très écono- 

 mique. Dans les petites rivières torrentueuses, c'est le flottage à 



bâches perdues, lancées iso- 

 lément, suivies et surveillées 

 dans leur parcours par des 

 hommesqui longent les bords, 

 enfin recueillies dans un en- 

 droit calme ou port. Dans les 

 rivières navigables, c'est le 

 flottage en trains: les mor- 

 ceaux de bois, reliés solide- 

 ment, constituent des sortes 

 de radeaux que guident des 

 hommes armés de longues 

 perches. Sur les rivières des 

 États-Unis et du Canada 

 flottent des trains de bois d'un 

 volume extraordinaire. Le 

 train gigantesque que montre 

 l'une de nos gravures a été 

 photographié près de Min- 

 néapolis; il occupe presque 

 toute la largeurdu Mississipi, 

 a une épaisseur de 1 à 1 2 mè- 



