UTILITÉ. DES VÉGÉTAUX 



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Écorçage du Chêne-liège. 



brachia Lorentzii), 

 qui est une Ana- 

 cardiacée de 1 Ar- 

 gentine; les racines 

 de Canaigre du 

 Texas (Rumex hy- 

 menosepale). Le su- 

 mac des corroyeurs 

 est obtenu par le 

 broyage des jeunes 

 pousses de cet ar- 

 busteméditerranéen 

 (Rhus coriara) ; le 

 divi-divi est la 

 gousse d'une Légu- 

 mineuse de 1 Amé- 

 rique centrale (Cœ- 

 salpinia coriaria). 

 Il ne faut pas oublier 

 de mentionner la 

 vallonée ou oéla- 

 nède, qui fait l'objet 

 de transactions con- 

 sidérables : c'est la 

 volumineuse cupule du Chêne Ve'.ani. Le seul port de Smyrne 

 expédie chaque année 60000 tonnes de vallonée. 



Les cachous sont des substances astringentes provenant de 

 l'Asie tropicale ; on les extrait du bois et des 

 gousses de l'Acacia cachou, de la Butée monosperme 

 et des fruits de l'Arec cachou; elles tannent le cuir 

 en quelques jours. Les cachous servent aussi en tein- 

 ture et en pharmacie. 



Liège. — Les forêts de Chêne-liège (Quercus 

 suber) ne se rencontrent qu'en Portugal (600 000 hec- 

 tares), Espagne (300000 hectares), Italie (80000 hec- 

 tares) et sur la côte barbaresque. La France possède 

 153000 hectares de forêts (Var, Pyrénées-Orien- 

 tales, Landes, Lot-et-Garonne) à peuplement de 

 Chênes-lièges mélangés de Pins et de Chênes verts; 

 l'Algérie, 426 000 hectares, et la Tunisie 82 000 hec- 

 tares de massifs de Chêne-liège pur en Khroumirie. 



Dans son jeune âge, l'arbre est couvert d'une 

 écorce épaisse, dure, grossière, crevassée, qui cons- 

 titue le liège mâle et qu'on enlève vers l'âge de 

 douze à quinze ans : c'est le démasclage à l'aide d'in- 

 cisions espacées faites à la hachette et sur une hauteur 

 de 2 à 3 mètres à partir du sol. Il faut éviter de 

 blesser la couche vivante, profonde, dite couche à tan, qui pro- 

 tège la couche génératrice. Le tissu fraîchement démasclé est rouge, 

 mais il brunit bientôt. Une couche nouvelle se produit : c'est le 

 liège femelle, qu'on exploite au printemps, tous 

 les six à dix ans, lorsque son épaisseur atteint 

 au moins 2'" 1 , 5. De cent dix à cent cinquante 

 ans, l'arbre est abattu et on enlève l'écorce pro- 

 fonde pour le tannage. 



Le liège est de plus en plus demandé; il 

 possède un ensemble de qualités qui le ren- 

 dent irremplaçable : légèreté (densité : 0,24), 

 imperméabilité, mauvaise conductibilité pour 

 la chaleur et le son ; d'où ses nombreux usages : 

 bouchons, qui consomment plus des neuf 

 dixièmes de la production ; engins de sauve- 

 tage, flotteurs pour filets, casques, semelles, 

 descentes de bain, agglomérés, linoléum, etc. 

 La fabrication mécanique des bouchons est 

 importante en Catalogne et en France (Var, 

 Lot-et-Garonne). Les plaques de liège sont 

 plongées dans une solution chaude d'acide 

 oxalique avec un peu d'eau de Javel ; elles 

 blanchissent, se gonflent et s'assouplissent; elles 

 sont ensuite raclées, sciées en bandes et décou- 

 pées en prismes qu'un rabot mécanique arron- 

 dit. Les bouchons sont plongés dans l'eau 

 bouillante, puis sèchent sur des claies; des 

 machines les trient et les comptent. 



La taille des bouchons laisse des déchets 



gomme, 



Fig. 296. 



Atelier pour le triage des bouchons. 



et qu'on réduit en une poudre excellente pour conserver les fruits. 

 Mélangée à de l'huile de lin rendue siccative, elle donne une 

 pâte qu'on étend sur une étoffe et qu'on dessèche entre deux cylin- 

 dres chauffés à la vapeur : c'est le linoléum, dans lequel entre du 

 caoutchouc. Additionnée de produits divers : lait de chaux, 

 soumise à la presse hydraulique, puis comprimée 

 dans un moule chauffé, la poudre de liège se trans- 

 forme en agglomérés, dont les propriétés varient 

 fortement avec la nature de la substance agglomé- 

 rante. On en fait des briques, carreaux et pan- 

 neaux, des ruches, des poignées, des rondelles, des 

 revêtements calorifuges pour tuyaux de vapeur, même 

 des bouchons de champagne. Carbonisé en vase clos, 

 le liège donne le noir d'Espagne, employé à la con- 

 fection de diverses encres; enfin, sa distillation donne 

 un gaz très éclairant. 



Un petit nombre de produits végétaux peuvent 

 remplacer le liège. La moelle des tiges de l'Agave 

 du Mexique est transformée en bouchons, en pla- 

 ques pour piquer les insectes de collections. La tige 

 d'une Légumineuse, le Sola (/Eschynomeneaspera), 

 de l'Inde, petit arbre de 2 à 3 mètres de haut vivant 

 au bord des eaux ; celle de certains Fromagers, ont 

 des propriétés analogues; le bois en est extrêmement 

 mou et léger. L.'Herminiera elaphroxylon ou Marea 

 est un arbuste de la famille des Légumineuses, qui 

 croît sur les rives du Tchad. Son bois est beaucoup 

 plus léger que le liège; les indigènes l'utilisent comme flotteur 

 pour traverser les canaux séparant les îles du lac ; ils en font 

 aussi des boucliers très efficaces contre les fers de sagaie. 



Broussonétie 



qui représentent 60 pour 100 du liège employé 



Écorçage et sciage du bois pour la fabrication du papier. 



LES PLANTES. 



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