UTILITÉ. DES VÉGÉTAUX 



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rature de 45° à 70°; on peut, 

 dans ces conditions, lui donner 

 toutes les formes que l'on dé- 

 sire. Avec le temps, la gutta 

 devient noirâtre, cassante, fra- 

 gile, tandis qu'à l'origine elle 

 avait une consistance de cuir. 

 Les deux propriétés essen- 

 tielles que nous venons de citer 

 (malléabilité et mauvaise con- 

 ductibilité de l'électricité) font 

 employer cette substance dans 

 la galvanoplastie, en électricité 

 et pour la fabrication de vases, 

 de moules, d'instruments de 

 chirurgie divers, dentiers, etc. 

 C est à partir de 1851 que l'on 

 commença à exploiter ce pro- 

 duit d une manière intensive 

 pour les câbles. C'était quel- 

 ques années auparavant (1843) 

 que le D r Montgomerie l'avait 

 fait connaître en Europe; chi- 

 rurgien en Extrême-Orient, il 

 avait vu à Bornéo, à Sumatra, et aussi dans la presqu'île malaise, 

 où il était installé, exploiter et employer le produit de certaines 

 plantes qui étaient absolument localisées dans le pays que nous 

 venons de mentionner. Tout de suite l'industrie réclama des quan- 

 tités énormes de gutta-percha, et l'exploitation fut faite d'une ma- 

 nière tellement barbare que la principale espèce, le Palaquium à 

 feuilles oblongues, est devenue extrêmement rare; on a même 

 prétendu qu'elle n'existait plus : sa culture a été heureusement 

 entreprise par les Hollandais à Java, qui ont, dans la région de 

 Tjipétir, plusieurs milliers d'hectares produisant maintenant. 



A Sumatra, l'exploitation se fait par des indigènes qui s'instal- 

 lent en pleine forêt, où ils construisent une hutte pour se livrer à 

 1 extraction du latex; la forêt est si épaisse qu'ils ne distinguent 

 pas souvent les feuilles des arbres, et c'est en incisant le tronc 

 qu ils reconnaissent l'espèce, grâce à sa couleur, à son écorce, 

 à la dureté du bois : ils l'abattent, la dépouillent de ses feuilles 

 et recueillent le suc de blessures en cercles faites à la hache; c'est 

 le lait de Palaquium à feuilles oblongues, qui est le plus épais et 

 se solidifie le plus vite. On exploite aussi le Palaquium Gutta et 

 le Payena de Leer. 



Les feuilles, qui ne sont pas exploitées par les indigènes, ren- 

 ferment cependant de la gutta-percha, et Jungfleisch et d'autres 

 chimistes sont parvenus à l'extraire à l'aide de différents dissol- 

 vants, notamment le sulfure de carbone (Rigole), le toluène (Jung- 

 fleisch et Serullas), l'essence de pétrole bouillante (Obach), etc. 

 Un arbre de trente ans peut fournir ainsi I kilogramme de gutta, 

 dont malheureusement la qualité est altérée par les dissolvants. 

 On a suggéré d extraire la gutta par un procédé mécanique. 



Diverses plantes ont été proposées comme susceptibles de four- 

 nir de la gutta : telle est une Asclépiadacée, \e Calotropis gigantea; 

 mais c'est surtout le Mimusops Balata, Sapotacée du Venezuela, 



des Guyanes, du Brésil, qui est 

 exploité. Il remplace principa- 

 lement la gutta pour les câbles 

 électriques aériens et pour les 

 instruments de chirurgie, les 

 courroies de transmission, les 

 bandes minces qui, à cause 

 de leur souplesse, peuvent être 

 utilisées dans les pansements. 



Gommes. — Un autre pro- 

 duit de certains arbres, notam- 

 ment les Acacia, soluble dans 

 l'eau, insoluble dans l'alcool, est 

 la gomme, qui dérive d'une 

 modification cellulaire d'origine 

 surtout morbide, ou qui est un 

 produit de sécrétion. Chacun 

 connaît la gomme arabique et 

 ses emplois fréquents ; elle pro- 

 vient d'un petit arbrisseau épi- 

 neux, l'Acacia d'Arabie, qui 

 pousse dans les régions sèches 



Vérascope Richard. 



Marchand de gomme arabique, en Afrique tropicale. 



^\ttë 



Fig. 310. — Palaquium à gutta. 

 a, Coupe de la fleur. 



de l'Afrique tropicale (Egypte, pays des Somalis) ; l'excrétion 

 gommeuse exsude spontanément de l'arbre et se récolte surtout 

 après la saison des pluies. Au Sénégal et au Soudan, c'est 1 Acacia 

 Sénégal qui est exploité; on trouve souvent les gommes au pied 

 des arbres. Citons la gomme adragante, qui vient d'une Papilio- 

 nacée, l'Astragale gommifère. 



Les applications des gommes sont multiples : elles servent à 

 gommer la toile, on les emploie en teinturerie, pour épaissir les 

 mordants et les couleurs, pour fixer ces dernières dans les aqua- 

 relles, les gouaches ; elles servent aussi dans la fabrication du 

 cirage, des feutres, de l'encre. (Voir, pour le chiite, p. 268.) 



Résines. — Les résines constituent une autre catégorie de sé- 

 crétions des plantes qui sont produites surtout dans des canaux 

 sécréteurs du bois secondaire des Pins et des autres Conifères. 

 Ces substances ainsi formées sont, au contraire des gommes, inso- 

 lubles dans l'eau, mais solubles dans l'alcool, l'éther, l'es- 

 sence de térében- 

 thine. C'est par les 

 procédés du gem- 

 mage que l'extrac- 

 tion de la résine du 

 Pin maritime se fait 

 en France, surtout 

 dans les régions 

 bordelaise et des 

 Landes. Le résinier 

 fait des entailles ap- 

 pelées (( carres ou 

 quarres », qui sont 

 pratiquées au bas 

 du tronc, sur 9 cen- 

 timètres de large, 

 4 de haut et 1 de 

 profondeur ; la ré- 

 sine s'écoule dans 

 un pot et forme la 

 gemme. Toutes les 

 semaines on rafraî- 

 chit l'incision en 

 enlevant un copeau 

 très mince (pi- 

 quage), et cette 

 opération peut se 

 renouveler quarante 

 fois; l'administra- 

 tion des forêts a im- 

 posé aux adjudica- 

 taires, la première 

 année, une hauteur 

 de0 m ,55,ladeuxiè- 

 me de l m ,30, etc., 

 la cinquième de 

 5™, 80. Les carres Saignée faite à un Pin, à l'aide du « abchotte ». 



