UTILITE DES VEGETAUX 



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La cueillette des Tubéreuses, à Grasse. 



LES PLANTES A PARFUMS 



Les parfums d'origine animale : musc, civette, ambre gris, sont 

 en très petit nombre ; l'immense majorité provient des plantes. 

 L'usage des parfums est répandu dans tout l'Orient depuis une 

 époque reculée; ils servaient dans les cérémonies religieuses ou 

 funéraires, pour l'embaumement des cadavres et en médecine. 



Mais de tout temps c'est dans la toilette que les parfums ont 

 trouvé leur plus important emploi. La Bible, 1 Iliade, les auteurs 

 latins nous montrent leurs usages variés chez les Israélites, les 

 Grecs et les Romains de l'antiquité. Les Grecs utilisèrent les 

 premiers l'Iris, la Violette, la Rose, la Marjolaine et les fruits. 

 L'invasion de l'Espagne par les Arabes, puis les Croisades et, 

 plus tard, la découverte de l'Amérique firent connaître à l'Europe 

 des parfums nouveaux. En France, leur usage ne prit d'importance 

 qu'après les Croisades et leur commerce se concentra entre les 

 mains des maîtres gantiers. A l'époque des Valois et sous 

 Louis XIII, on abusa des parfums ; sous Louis XV, le goût s'af- 

 fine et l'on commence à préférer les odeurs légères, délicates, aux 

 senteurs trop violentes. C'est vers la fin du XVIII* siècle que l'in- 

 dustrie et le commerce de la parfumerie, pour lesquels nous 

 tenons le premier rang dans le monde entier, prirent en France 

 une grande extension. 



Essences odorantes des plantes. — Des essences odo- 

 rantes se forment chez beaucoup de plantes, soit dans tous leurs 

 organes, comme chez la Lavande, la Menthe, soit dans les feuilles, 

 tel le Patchouli ; dans les fleurs, comme la rose ; les fruits (orange), 

 les graines (anis), les sucs résineux (tolu), soit enfin dans le bois, 

 comme chez le Santal. Ce sont ordinairement des gouttelettes 

 contenues dans de petites cellules spéciales, véritables glandes 

 que l'on distingue fort bien en interposant un pétale de fleur 

 d'Oranger entre l'œil et une lumière vive. Les essences peuvent 

 aussi s'accumuler dans des réservoirs ou canaux sécréteurs. Chez la 

 rose, la fleur d'Oranger, il existe une notable réserve de parfum ; 

 chez la plupart des fleurs, au contraire, comme le Jasmin, le 

 Muguet, le Réséda, le parfum se volatilise dans l'air au fur et à 

 mesure de sa formation. Vers le milieu du XIX e siècle, les essences 

 odorantes furent considérées comme de composition très simple : 

 on prenait la plupart d'entre elles pour des carbures d'hydrogène, 

 les lerpènes, tous isomères de l'essence de térébenthine. On sait 

 aujourd'hui que ce sont, en réalité, des mélanges d'un ou de 

 plusieurs terpènes avec des principes oxygénés divers : des alcools, 

 comme le linalool, le géraniol, etc., qu'on retrouve isolés ou 

 associés dans une foule d'essences (rose, géranium, linaloé, 

 lavande, etc.); des aldéhydes, tels que le ci7ra/ et le citronellal 

 de la mélisse, du citron, de l'eucalyptus, etc. ; des cétones, comme 

 Veugénol de la girofle, Virone de l'iris, le safrol du sassafras ; des 

 phénols, par exemple le thymol du thym et de l'origan, 1 anéthol 

 de l'anis, etc., etc. Le parfum d'une essence végétale résulte par- 

 fois du mélange harmonieux de huit ou dix de ces composés. 



Extraction des parfums. — L'extraction des essences 

 odorantes des plantes est un art délicat et complexe. Les matériaux 

 mis en œuvre par nos usines françaises sont, d'une part, lesgraines 

 et plantes sèches d'importation, comme anis, bois de Santal, 

 clous de girofle, feuilles de Patchouli, racines de Vétiver, qui 

 sont généralement travaillées pendant l'hiver, et, d'autre part, des 

 plantes et fleurs qui doivent être traitées dans le plus grand état de 

 fraîcheur possible : d'où l'obligation d'installer les usines au voisinage 

 immédiat des centres de culture. Les méthodes d'extraction sont 

 l'infusion, l'expression, la distillation et la dissolution. 



L'm/usion n'est employée que pour le rhizome d'Iris, le ben- 

 join, qu'on fait macérer dans l'alcool pour obtenir une teinture 

 odorante. L'express/on s'applique à l'orange, au citron, à la ber- 

 gamote. La distillation est un procédé plus général : la plante 

 est introduite avec de l'eau dans un alambic ; on chauffe à 100°; 

 l'eau bouillante gonfle et déchire les cellules ; les vapeurs d'essence 

 mises en liberté sont entraînées avec la vapeur d'eau et se con- 

 densent en même temps qu'elle dans un serpentin refroidi; leur 

 différence de densité permet de les séparer ; toutes les essences, 

 sauf celles de cannelle et de girofle, sont plus légères que l'eau. 

 Dans les grandes usines, les alambics sont chauffés à la vapeur; 

 le chauffage à feu nu est encore employé dans beaucoup de petites 

 exploitations exotiques. 



On ne peut distiller que les plantes dont les essences ne sont 

 pas sensiblement altérées par la chaleur; par exemple, le Thym, 

 les fleurs de Rosier, d'Oranger, le bois de Santal, etc., mais 

 malgré tout la chaleur entraîne des modifications des composés 

 odorants et leur enlève une grande partie de leur finesse. La dis- 

 solution dans un solvant approprié est plus longue, plus coûteuse, 

 mais conserve intégralement les parfums. On utilise des dissolvants 



Laboratoire d'une maison de parfumerie, â Argenteuil. 



