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LES PLANTES 



arrondis, la potasse perlasse, pro- 

 duite autrefois abondamment en 

 Russie et en Amérique. L'éléva- 

 tion du prix du bois, la prépara- 

 tion de la potasse artificielle en 

 partant du chlorure de potassium, 

 ont fait abandonner le lessivage 

 des cendres. Cependant, dans la 

 région du Caucase, la fabrication 

 de potasse de Soleil ou Hélianthe 

 annuel, plante cultivée pour ses 

 graines oléagineuses, est très dé- 

 veloppée; les tiges et les feuilles 

 sont brûlées et les cendres lessi- 

 vées, produisant une potasse très 

 pure. La calcination et le lessi- 

 vage de la crème de tartre ou lie 

 du vin, celle des vinasses de 

 betterave, fournissent aussi de 

 grandes quantités de potasse. Ces 

 vinasses forment encore l'acide 

 propionique et aussi le chlorure 



de méthyle, utilisé dans les industries du froid, des couleurs d'ani- 

 line, en médecine et comme dissolvant des parfums. 



De même que les cendres de végétaux terrestres contiennent 

 du carbonate de potasse, celles des plantes du bord de la mer 

 (Soude, Salicorne, etc.) et des Algues marines sont riches en carbo- 

 nate de soude. La soude artificielle, obtenue en partant du sel 

 marin, a remplacé presque complètement la soude naturelle qui 

 eut, pendant des siècles, une importance considérable. Après la 

 découverte de l'iode, en 1 8 1 1 , et celle du brome, en 1 826, l'exploi- 

 tation des plantes marines devint active, car elles renferment ces 

 deux métalloïdes, et en proportion élevée dans les Algues rouges. 

 De nombreuses usines s'établirent dans le Cotentinet en Bretagne, 

 mais leur prospérité fut fortement atteinte lorsqu'en 1865 on se 

 mit à extraire le brome du gisement de Stassfurt en Allemagne ; 

 l'extraction de l'iode, en 1875, des nitrates de soude du Chili et 

 des phosphorites leur porta un coup funeste. 11 existe cependant 

 encore en France quelques fabriques où 1 on traite les soudes de 

 varech pour en extraire l'iode. 



Les goémons secs sont brûlés dans des fosses à fond de pierre ; 

 les cendres s'agglutinent en pains de soude qui sont vendus aux 

 usines. Celles-ci, de 10000 tonnes de soude de varech retirent 

 40000 kilogrammes d'iode et, de plus, de la soude, du chlorate 

 et du sulfate de potasse. 



Passons maintenant aux acides organiques. L' acide citrique est 

 le plus important ; il sert en teinture comme rongeant, en photo- 

 graphie pour les papiers au citrate, en pharmacie pour la prépara- 

 tion du citrate de magnésie. On l'obtient aujourd'hui dans les pays 

 de productù>n, en Sicile, en Espagne et en Tunisie. On presse 

 des citrons bien mûrs, débarrassés du zeste et des pépins, ou des 

 bergamotes dont on a extrait l'essence, on ajoute au jus des réac- 

 tifs (procédé Restuccia) qui séparent les principes pectiques, 

 albuminoïdes et sucrés ; on décante, on filtre sous pression et on 

 concentre. Les pulpes épuisées servent d'engrais. On a trouvé un 

 Champignon, le Citriomyces, du groupe des Aspergilles, qui 



Cl. V. Faille; 



Rideau protecteur de Cyprès dans une pépinière. 



Le retour des pêcheurs de goémons, en Bretagne. 



fabrique aussi l'acide citrique. 

 \Jacide tartrique est retiré du 

 tartre ou dépôt des vins sur les 

 parois des tonneaux; l'aci de mali- 

 que, des fruits du Sorbier; Y acide 

 lactique, qui a d'importants usa- 

 ges en pharmacie, photographie, 

 teinture et tannerie, s'obtient en 

 partant des matières amylacées 

 saccharifiées par le malt et en 

 provoquant ensuite la fermenta- 

 tion lactique en présence de craie. 

 Enfin, nous avons déjà parlé de 

 l'acide tanniqueou tanin (p. 256). 

 Signalons aussi les plantes oléa- 

 gineuses (p. 230), qui fournissent 

 des matières premières à la savon- 

 nerie, à l'industrie des bougies, etc. 



Savon végétal. — Beau- 

 coup de plantes renferment un 

 glucoside, la saponine, soluble 

 dans l'eau, qu'elle fait mousser et à laquelle elle communique les 

 propriétés détergentes de l'eau de savon ; étant privé d'alcali, ce 

 savon végétal est même indiqué, de préférence, pour enlever les 

 taches des étoffes délicates. Un autre emploi moins recommandable 

 de la saponine est celui que lui ont trouvé les industriels peu scru- 

 puleux pour faire mousser la bière, le cidre, le vin, falsification 

 non sans danger, absolument interdite. 



L'Arum tacheté de nos bois, la Pariétaire, le marron d'Inde 

 et la plupart de nos Caryophyllacées indigènes : Lychnis, Gypso- 

 phile, Saponaire sont riches en saponine ; la racine de la Sapo- 

 naire a longtemps été utilisée dans nos campagnes ; la Gypso- 

 phila Struthium, ou herbe à savon du Levant, est encore employée 

 en Espagne. Le bois de Panama est l'écorce d'une Rosacée, le 

 Quillai savonneux du Chili (jig. 315) ; on vend sous le même 

 nom l'écorce d'une Sapindacée, le Saoonnier saponaire des An- 

 tilles et de l'Amérique tropicale. Semblables à de grosses cerises, 

 les fruits de ce dernier arbre, qui sont les soap-berries ou graines 

 à savon des Américains, sont utilisés sur place pour la lessive. En 

 Californie, le bulbe d'une Liliacée (Chlorogalum pomeridianum), 

 et dans l'Amérique du Sud, l'écorce d'une Polygalée (Monnina 

 polystachia) ont les mêmes applications. 



Réactifs colorés. — Dans les laboratoires, les réactifs colo- 

 rés sont très employés ; leurs changements de couleurs indiquent 

 si une substance est acide ou alcaline. La plupart proviennent des 

 plantes; c'est leur matière colorante qui se modifie ainsi. Si l'on 

 touche une rose ou un pétunia rouge avec la cendre alcaline d'un 

 cigare, on obtient une tache verte. Les fleurs violettes verdissent 

 ou bleuissent quand on les expose aux vapeurs d'ammoniaque et 

 rougissent sous l'action des vapeurs acides. On emploie la teinture 

 de tournesol, celle de chou rouge, le sirop de violette. Un papier 

 teint en jaune par la teinture du Curcuma ou de Kaempferia de- 

 vient rouge sous l'action des bases. Les fleurs de Mauve, fraîches 

 ou sèches, agitées simplement dans l'eau, donnent un liquide 



bleu qui rougit par les acides et 

 verdit par les bases. 



Gélatines végétales. — 



Les matières susceptibles de se 

 prendre en gelée avec l'eau sont 

 nombreuses dans le monde vé- 

 gétal : on les nomme pectines, 

 mucilages ; on les rencontre dans 

 les racines, les fleurs, les graines, 

 les fruits, les gommes exsudées 

 par certains arbres. La glu, em- 

 ployée surtout par les oiseleurs, 

 est une substance visqueuse, te- 

 nace, obtenue avec les baies du 

 Gui, avec l'huile de lin bouillie 

 ou l'écorce intérieure du Houx 

 pilée de manière à l'amener à 

 l'état de pâte. On fait bouillir 

 celle-ci avec de l'eau et on 

 l'abandonne à elle-même : une 

 fermentation la transforme englu. 



