UTILITÉ DES VÉGÉTAUX 



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Fabrication des dragées médicinales. 



thines qu'ils contiennent, agissent de même. En élaguant l'Ailante, 

 les jardiniers peuvent attraper des pustules au visage et aux mains. 

 Les ouvriers occupés au triage des bulbes de Jacinthe, des gousses 

 de Vanille, à la récolte du Houblon, à l'emballage des pêches, 

 ceux qui manient les artichauts ou les racines de Panais, les jardi- 

 niers qui cultivent la Primevère de Chine, les hommes qui pul- 

 vérisent la racine d'Ipéca ou manipulent les écorces de Quinquina 

 sont souvent atteints de ces dermatites. Elles sont dues soit à la 

 pénétration de fines aiguilles d'oxalate de chaux, soit à des poils 

 rigides, soit à des essences ou autres principes irritants. 



Les Plantes médicinales. — Il règne encore beaucoup de 

 préjugés sur les plantes médicinales. D'une part, des vertus innom- 

 brables sont attribuées à des espèces bien innocentes ; d'autre part, 

 on emploie souvent à tort et à travers, principalement dans les 

 campagnes, des simples qui provoquent de graves accidents. On 

 sait, par exemple, que les fleurs de Genêt sont purgatives : on 

 prendra indifféremment celles du Genêt à balai, du Genêt des 

 teinturiers ou du Genêt d'Espagne; toutes contiennent des 

 substances très actives, mais en quantités fort inégales; les fleurs 

 du Genêt d'Espagne (Spartium junceum) et surtout du Genêt 

 purgatif (Cytisus purgans), qui sont les plus chargées en principes 

 toxiques, déterminent parfois des empoisonnements. 



Il y a cependant de bonnes plantes indigènes très utiles. On les 

 trouve dans les champs ou dans les bois, comme la Mauve, la 

 Guimauve, le Chiendent, le Lierre terrestre, le Lamier blanc, 

 le Fraisier sauvage, la Tormentille, le Tussilage, la Pariétaire, la 

 fleur de Tilleul, les cônes de Houblon, la feuille de Ronce, de 

 Frêne ou de Noyer, ou on les cultive dans un coin du jardin, 

 comme l'Ache, la Camomille (fig. 328), la Chicorée, la Bourrache 

 ou la Menthe. 



Dans quelques villes, surtout à l'étranger, un emplacement spé- 

 cial est réservé sur les marchés aux vendeurs de plantes médicinales. 



L'industrie des plantes médicinales. — Une culture 

 rationnelle accroît la valeur des plantes médicinales : à Java, les 

 Hollandais sont arrivés par une sélection savante à produire des 



Vegetatiombilder. 

 Tamarin de l'Inde. 



écorces de Quin- 

 quina ayant l'é- 

 norme teneur en 

 quinine de 16 pour 

 100. Pendant le 

 séchage dessimples, 

 leurs principes con- 

 stituants se modi- 

 fient sous l'action 

 des ferments; il 

 existe des différen- 

 ces notables dans le 

 mode d'action de la 

 même plante fraî- 

 che ou sèche. En 

 plaçant les plantes 

 dans un autoclave, 

 en présence de la 

 vapeur d'alcool, 

 après les avoir inci- 

 sées, on les stérilise 

 et elles peuvent conserver sans altération tous leurs éléments actifs. 



Une plante médicinale renferme généralement plusieurs prin- 

 cipes, dont l'un est dominant, mais dont Y ensemble agit. Au 

 début du XIX siècle, les progrès de la chimie ont permis d'extraire 

 ces principes : quinine, morphine, digitaline, etc., qui ont l'avan- 

 tage de pouvoir être parfois exactement dosés, tandis que la plante 

 en renferme des doses variables suivant son habitat et l'époque de 

 sa récolte. La composition de la digitaline, cependant, est bien 

 incertaine et varie avec le mode de préparation ; aussi n'est-elle 

 pas admise par la pharmacopée anglaise. On revient cependant 

 aujourd'hui à l'emploi des plantes, tout au moins sous forme de 

 teintures et d'extraits qui en renferment tous les principes utiles. 



Depuis 1880, les plantes médicinales, comme les plantes à 

 parfum, sont, dans une certaine mesure, concurrencées par les 

 médicaments de synthèse se préparant aujourd'hui par tonnes, 

 comme l'antipyrine, le pyramidon, l'arrhénal, la stovaïne qui est un 

 succédané de la cocaïne, etc. Quelques plantes médicinales s uti- 

 lisent en nature sous forme de tisanes, infusions, lotions, cata- 

 plasmes, etc. ; le plus souvent, elles ne sont que la matière première 

 d'où l'on extrait le médicament sous la forme pure d'alcaloïde, de 

 glucoside, etc., ou encore de teinture, de vin, sirop, pâte, poudre. 

 C'est là une importante industrie qui prépare d'innombrables pro- 

 duits, depuis les crayons antimigraine, mélange de paraffine et de 

 menthol, jusqu'aux capsules, cachets, tubes d'étain à vaseline 

 saturée de matière médicamenteuse, etc. 



Pour préparer les pastilles, on triture le médicament et du sucre 

 en poudre avec de l'eau gommée ; la pâte obtenue est transformée 

 en une galette rectangulaire qu'une machine découpe et estampe. 

 Pour faire des pilules, la matière active est mélangée avec un 

 excipient de nature variable : gomme arabique, sucre, poudre de 

 réglisse, huile, miel, etc., et triturée jusqu'à consistance convenable, 

 puis placée dans un pilulier à main, composé de deux pièces en 

 bois portant chacune une règle métallique creusée de cannelures, 

 dans lesquelles on enferme la pâte, puis l'on presse. Les pilules 

 sont ensuite disquées dans un plateau sous la pression légère d un 

 disque et deviennent sphériques. Dans la grande industrie phar- 

 maceutique, le pilulier à main est remplacé par un pilulier méca- 



Fig. 329. — Casse. 

 a, Fistulcuse ; b, Fleur ; c, Fruit. — d, Lancéolée 



F g. 330. — Séné. 

 a, Fruit 



Fig. 331. — Jalap. 

 a, Racine ; 6, Fruit. 



Fig. 332. — Ipécacuanha. 

 1, Annelé ; 2, Strié ; 3, Ondulé. 



