

UTILITÉ DES VÉGÉTAUX 



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Un champ d'Hysope, dans le Var. 



jections sous-cutanées. L'emploi de l'infusion de têtes de Pavot 

 pour calmer les enfants est une pratique presque criminelle qui 

 cause de nombreux empoisonnements. 



Le lactucarium ou opium de Laitue est le latex obtenu à l'aide 

 d'incisions pratiquées sur les tiges des Laitues cultivées ou sau- 

 vages montées; c'est un calmant, ainsi que l'eau de laitue et la 

 thridace, obtenues par distillation ; la culture des Laitues pour cet 

 usage médicinal se pratique en grand aux environs de Clermont- 

 Ferrand. L'eau de Laurier-cerise est un poison violent, renfer- 

 mant de l'acide cyanhydrique; elle calme la toux; son emploi, 

 même par les médecins, exige la plus grande prudence. 



Le camphre, dont Raspail a voulu faire une panacée, est une 

 substance toxique à dose un peu forte, bien que son action soit 

 fort complexe; on l'utilise à l'extérieur comme antiseptique, à l'in- 

 térieur comme calmant. On l'extrait du bois de Cinnamome cam- 

 phrier (fig. 333), arbre superbe qui constitue à Formose d im- 

 menses forêts vierges, abonde dans diverses îles du Japon et dans 

 la Chine méridionale. On l'a introduit aux Indes; à Ceylan, en 

 Floride et au Texas, la culture du Camphrier occupe des milliers 

 d'hectares. On abat les arbres de quarante à cinquante ans ; le 

 bois débité en copeaux est mis dans un alambic, avec de l'eau 

 dont la vapeur entraîne le camphre; celui-ci doit être raffiné. Les 

 deux tiers de la production camphrière servent à la fabrication du 

 celluloïde; le reste est utilisé en pharmacie. Depuis 1905, on 

 fabrique du camphre de synthèse en paitant soit de l'essence de 

 térébenthine, soit du hornéol ou camphre de Bornéo, extrait du 

 Dryobalanops aromatique; il entre en concurrence avec le 

 camphre naturel, mais seulement pour la fabrication du celluloïde. 

 La racine de la Valériane officinale ou Herbe-aux-chats est 

 employée en infusion, comme antinerveuse; on lui préfère aujour- 

 d'hui les valérianates de 

 quinine ou de zinc. On 

 peut ranger aussi, dans les 

 calmants, les adoucissants 

 et les émollients, comme la 

 racine de Guimauve, uti- 

 lisée en lavements ou en 

 gargarismes, tandis que des 

 feuilles on fait des cata- 

 plasmes ; la graine de Lin : 

 les figues agissent aussi par 

 leurs matières mucilagineu- 

 ses. Le suc de Concombre, 

 utilisé en pommade, est 

 adoucissant et émollient ; de 

 même, l'infusion de fleurs de 

 Sureau est regardée comme 

 vulnéraire et résolutive. Les 

 clous de girofle entrent dans 

 la préparation du laudanum ; 

 Colchique d'automne. l'essence de girofle est un 



LES PLANTES. 



calmant des dents; on emploie aussi comme odontalgique l'extrait 

 de la racine du Pyrèthre d'Afrique (Anacycle pyrèthre), commun 

 en Algérie, leSpilanthe potager ou Cresson de Para (Composée), 

 le Claoalier frêne (Zanthoxyle), dont l'écorce mâchée calme les 

 douleurs ; c'est l'Arbre au mal de dents des Américains. 



Apéritifs, digestifs. — Les médicaments apéritifs sont les 

 amers végétaux pris une demi-heure avant le repas ; ils accroissent 

 la sécrétion de la salive, des sucs gastriques et intestinaux. La noix 

 comique et la /eue de Saint-Ignace ou leur principe actif, la 

 strychnine, sont employés avec prudence pour exciter les con- 

 tractions musculaires d'un estomac atone. Les copeaux de Quas- 

 sia amara sont fournis par le bois d'arbustes habitant l'Amérique 

 tropicale. Le Colombo (Jatrorrhiza), le Quinquina, et, parmi nos 

 plantes indigènes, la Gentiane, le Houblon, la Chicorée sauvage, 

 la Potentille tormentille, l'Oranger amer, la Petite centaurée, etc., 

 sont aussi très employés. Les pseudo-apéritifs du commerce sont 

 des combinaisons d'herbes amères avec des essences, des liqueurs 

 sucrées et alcooliques qui masquent l'amertume du mélange, mais 

 produisent un résultat inverse de celui qu'on désire. 



Les médicaments digestifs ont pour rôle de stimuler le travail 

 trop lent de l'estomac ; on emploie surtout les infusions de plantes 

 aromatiques : graines de Carvi, d Anis vert, de Fenouil, de Co- 

 riandre, sommités fleuries de Menthe, de Romarin, de Mélisse, 

 de Sauge, capitules de la Camomille, fruits de Badiane ou Anis 

 étoile. Les élixirs digestifs du commerce sont des macérations al- 

 cooliques de ces plantes. 



Sur la côte occidentale d'Afrique, on fait un usage à peu près 

 journalier du Piment enragé en lavements, en décoctions filtrées; 

 il agit comme un excitant très puissant de la digestion en déter- 



Récolte de la réglisse, dans le Caucase. 



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