UTILITÉ DES VEGETAUX 



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Kolatier devant un Fromager. 



Iants du système nerveux; la 

 cannelle et la vanille possè- 

 dent des propriétés excitantes 

 accentuées; le quinquina, les 

 amers sont des toniques. 



Nous parlerons ici de la 

 kola et de la coca, qui sont 

 des aliments antidéperditeurs 

 par excellence. La noix de 

 Kola est la graine des Ko- 

 latiers, arbres de l'Afrique 

 tropicale, dont il existe plu- 

 sieurs espèces ; la Cola acu- 

 minée est la plus généra- 

 lement cultivée et donne 

 presque toutes les noix 

 commerciales. La Guinée 

 française, la Côte d'Ivoire, 

 le Dahomey, et surtout le 

 Soudan anglais sont les cen- 

 tres les plus importants du 

 commerce de cette substance. 

 Les voyageurs depuis Lopez 

 (1591) ont signalé le rôle im- 

 portant de la noix de Kola 

 en Afrique, car plus de 

 20 millions de nègres la con- 

 somment comme masticatoire 

 pour combattre la fatigue, la 



soif, etc. Cette plante joue un rôle curieux dans les cérémonies 

 religieuses, judiciaires, dans les mariages. Un Kola rouge signifie 

 rupture; un Kola blanc signifie alliance. Le Kolatier est cultivé 

 dans l'Inde, à la Jamaïque, à la Martinique et dans quelques autres 

 régions tropicales, mais la production en est jusqu'ici très faible. 



Le Kolatier, qui peut vivre plus de cent ans, fleurit pour la 

 première fois vers dix ans et est en plein rapport à vingt-cinq ans. 

 La plus grande partie de la production est consommée en Afrique. 

 De petites quantités de noix fraîches parviennent en Europe. 

 La noix de Kola renferme de la caféine, de la théobromine, 

 de la kolanine, de l'amidon, etc. On l'emploie comme tonique 

 puissant du cœur; c'est un antidéperditeur des forces; elle agit 

 sur le système musculaire, diminue la fatigue et 1 essouflement, 

 prévient la diarrhée ; c'est, de plus, un léger excitant cérébral. 



Les feuilles de Y Erythroxylon coca ou Coca'ier, arbrisseau de 

 1 à 3 mètres, des régions chaudes d'Amérique, renferment un al- 

 caloïde, la coca'ine. Les Indiens et les métis mâchent ces feuilles, 

 qui ont des propriétés analogues à celles de la Kola. Le Cocaïer 

 fait l'objet de grandes cultures en Bolivie et au Pérou ; ses feuilles 

 s'emploient en poudre ou en infusion, comme toniques et stimu- 

 lantes; on en extrait la cocaïne, utilisée comme anesthésique local. 



Médicaments divers. — Le Kousso, fleur desséchée 

 d'une Rosacée, le Koussotier d'Abyssinie, est un vermifuge éner- 

 gique; l'écorce de Grenadier, le rhizome de la Polystic Fougère 

 mâle, les semences de Courge et la mousse de Corse, qui est 

 un mélange de plusieurs Algues marines, jouissent de propriétés 

 analogues. Le semen-contra n'est autre chose que les capitules 

 desséchés et pulvérisés des Armoises pauciflore 

 et de Judée ou bien de la Santoline petit cy- 

 près, de la région méditerranéenne. On en retire 

 la santonine, principe cristallisable utilisé le 

 plus souvent en cachets. 



Le médicament du cœur le plus employé est 

 la Digitale; ses feuilles, ou la digitaline qu'on 

 en extrait, et qui est un poison des plus violents, 

 augmentent l'énergie des battements du cœur et 

 en diminuent le nombre. Les feuilles et les fleurs 

 du Muguet, ou leur extrait qui est fort toxique, 

 la Grande Ciguë, s'emploient aussi dans les 

 maladies de cœur. 



Le Colchique, l'Aconit, l'écorce de Saule et 

 les feuilles de Frêne sont des médicaments anti- 

 rhumatismaux. La Belladone est cultivée en 

 grand en Angleterre pour la pharmacie ; on retire 

 de ses racines et de ses feuilles un redoutable 

 alcaloïde, Y atropine, qui ralentit les sécrétions et 

 agrandit la pupille. La pilocarpine remplace 

 souvent l'atropine en oculistique. Les révulsifs 



Fig. 335. — Koussotier. 



1, Fleur femelle ; 2, Fleur mâle 



Koussotier (Hagenia abyssinica). 



végétaux sont fort nombreux, depuis la racine de Thapsia, l'huile 

 de Croton et la farine de Moutarde, dont on fait des sinapismes, 

 jusqu'aux écorces de nos Daphnés indigènes (Garou ou Sainbois), 

 employées jadis dans les campagnes comme vésicatoires. 



Bornons-nous à citer encore les antiscorbutiques : Raifort, 

 Cochléaria, Cresson, Houblon, Citron; les vulnéraires : Ache, 

 Arnica, et les antiseptiques : camphre, thymol, gaïacol, menthol. 



Vaccins, virus, sérums, etc. — Un certain nombre de 

 Vaccins sont d'origine végétale : ce sont des cultures atténuées 

 de microbes par la chaleur, par l'oxygène ou par les antisepti- 

 ques, etc. Le vaccin de la variole fut le premier employé ; il est 

 dû au médecin anglais Jenner ; son emploi date de la fin du 

 XVIII e siècle; le microbe est invisible. Le vaccin du charbon 

 est, après celui du choléra des poules, le premier qui ait été 

 trouvé (1881) et appliqué en grand par Pasteur et ses élèves, 

 puis celui de la rage. On a trouvé des vaccins du choléra, de la 

 typhoïde (qui a eu une importance capitale pendant la guerre : 

 Wright, Widal et Chantemesse, Vincent), de la peste, etc. 



Les sérums s'obtiennent en extrayant du sang d'un animal 

 (cheval) qui a reçu des injections de cultures de plus en plus 

 fortes. Le poison ou toxine développé par le microbe provoque la 

 formation dans le sang d'une antitoxine. On emploie un sérum 

 contre la diphtérie (1890, Behring, Roux), contre le tétanos, 

 contre le choléra, etc. 



La séro-vaccination est utilisée quand la vaccination pré- 

 sente des risques. On associe un vaccin et un sérum, par exemple 

 dans la claveléedes moutons d'Algérie, maladie à microbe invisible. 

 Les vaccins sensibilisés s'obtiennent par im- 

 mersion des microbes dans un sérum. Le microbe 

 est débarrassé par lavage du sérum; il donne 

 alors un vaccin plus durable (choléra, peste). 



Les sérums ne sont pas employés toujours 

 sans danger; parfois la deuxième inoculation 

 d'un sérum provoque des troubles graves : la 

 maladie, au lieu d'être atténuée, est exaltée : 

 c'est Vanaphylaxie (Charles Richet). 



Il y a encore d'autres modes de traitement 

 fondés sur d'autres principes : sur la phagocytose 

 ou attraction des phagocytes, qui englobent les 

 bactéries et les digèrent : ainsi, on peut faire 

 agir une substance comme l'iodoforme, etc., qui 

 attire les phagocytés ; sur l'étude de la flore in- 

 testinale : par exemple, introduction dans le 

 tube digestif de bons microbes, comme le mi- 

 crobe bulgare ; par cette méthode, Metchnikoff 

 espérait que l'on parviendrait peut-être ainsi à 

 atténuer les effets de l'artério- sclérose et à 

 allonger la durée de la vie humaine. 



