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LES PLANTES 



Maison à Chartres : Tympan d'une fenêtre (xm° siècle). 



Cathédrale de Chartres : Panneau d'ornementation (xiir siècle). 



LA PLANTE DANS L'ART 



La beauté des plantes. — La plupart des végétaux pré- 

 sentent un ensemble harmonieux de formes, de proportions et de 

 coloris qui éveille en nous le sentiment du plaisir et de l'admi- 

 ration. Cette beauté est déjà frappante chez les plantes inférieures; 

 rien n'est aussi charmant que les Mousses lorsqu'à la fin de l'hiver 

 elles dressent, au sommet de leur tige délicate, le fin filament que 

 termine la mignonne capsule sphérique ou 

 ovoïde; les Algues, les Champignons offrent 

 aussi à l'artiste des aspects intéressants. Quant 

 aux Fougères de nos pays, elles sont la grâce 

 même : avec un seul organe visible, la feuille, 

 une seule couleur, le vert, elles réalisent ce 

 miracle d'être variées à l'infini dans leur port, 

 dans leurs contours et dans leurs nuances. 



Avec le perfectionnement et la différencia- 

 tion de ses organes, la beauté du végétal s'épure 

 et s'affine, soit qu'on en considère l'ensemble, 

 soit qu'on en contemple les détails. « Les 

 feuilles des plantes que nous foulons aux 

 pieds, dit Ruskin, présentent les formes les 

 plus bizarres et semblent ainsi nous inviter à 

 les examiner. Elles sont étoilées, cordées, 

 lancéolées, sagittées, découpées, dentelées. 

 Elles prennent l'aspect de spirales, de guir- 

 landes, d'aigrettes. En un mot, elles varient 

 à l'infini et, tour à tour expressives, déce- 

 vantes, fantastiques même, elles semblent avoir 

 été créées pour tenter notre curiosité et pour exciter continuelle- 

 ment notre étonnement et notre admiration. » 



« La beauté et la variété sont partout dans la plante : dans la 

 disposition et le mouvement des branches, dans la forme des 

 bourgeons et leur mode d'épanouissement, dans les découpures 

 de la feuille et surtout dans la fleur, qui est le plus pur et le plus 

 bel ouvrage de la terre. » De toutes les parties du végétal, c'est 

 elle qui exerce sur l'homme le plus de séduction. Les fleurs sont 

 belles, non seulement par leurs couleurs vives, leurs formes élégantes 

 et régulières, mais encore par leur port et leur mode de groupe- 

 ment, comme on peut l'observer chez le Muguet, la Fritillaire 

 couronne impériale, le Lilas et tant d'autres. 



Beaucoup de plantes, d'ailleurs, au lieu de former un petit 

 nombre de grandes fleurs, portent une quantité de petites fleurs 

 qui, insignifiantes par elles-mêmes, ne doivent d'être remarquées 

 qu'à leur mode d'inflorescence. Celles du Coudrier, de l'Aune, 

 du Châtaignier, du Peuplier, 

 sont verdâtres, fort petites, mais 

 groupées en chatons allongés qui 

 pendent ou se dressent ; elles for- 

 ment à l'arbre une parure, sur- 

 tout quand elles apparaissent de 

 bonne heure et ne sont pas en- 

 fouies sous des masses de ver- 

 dure. Les fleurs des Graminées 

 sont minuscules, à peine colo- 

 rées, mais leurs épillets se dis- 

 posent en épis, en grappes, en 

 panicules, en panaches d'une 

 étonnante légèreté. Les petites 



Capitule du Grand Soleil. 



fleurs blanches ou jaunes de la Carotte, du Fenouil et des autres 

 Ombellifères ne sont intéressantes que grâce à leur groupement 

 en ombelles composées dont le double étage des rayons réguliers 

 est plaisant à l'œil. 



Comme la fleur qu'il continue, le fruit est gracieux et divers. 

 Tandis que les fruits charnus nous offrent la magie de leurs cou- 

 leurs, les capsules ont l'élégance et les formes pures des beaux 

 vases. Les akènes eux-mêmes, d'ordinaire trop petits pour attirer 

 l'attention, peuvent réaliser des dispositions 

 extrêmement gracieuses par leur groupement 

 en mosaïque, comme chez le Grand Soleil, ou 

 par leur suspension, comme des pierreries à 

 une pendeloque, à l'extrémité de longs pé- 

 doncules, ainsi qu'on peut l'observer chez le 

 Tilleul. Les annexes du fruit contribuent sou- 

 vent aussi à sa parure : tels les longs styles per- 

 sistants de l'Anémone pulsatile ou des Cléma- 

 tites; les blancs filaments, pompons minuscules 

 ou vaporeuses aigrettes, qui accompagnent le 

 fruit de nombre de Composées ou, enfin, 1 am- 

 ple sac écarlate des Coquerets. 



Tous les principes de la composition déco- 

 rative, symétrie, rayonnement, répétition, alter- 

 nance, gradation, sont représentés dans les 

 plantes par les plus admirables modèles. Il 

 nous suffira d'évoquer, parmi tant d'autres 

 exemples, la corolle de l'Èglantine ou de la 

 Passiflore, l'éventail superbe des feuilles du 

 Ravenala ou des nervures du Latanier, 1 im- 

 pressionnante inflorescence de l'Agave, candélabre géant chargé 

 de milliers de fleurs surgissant du centre de la rosace foliaire. 



Cathédrale de Nevers : Chapiteau du XIII e siècle. 



La flore sculpturale. — De bonne heure, l'ornementation 

 s'est inspirée des formes gracieuses des corolles, des fruits, des 

 feuillages, qu'on retrouve, sculptés suivant leur forme naturelle ou 

 adaptée par l'artiste, sur les monuments les plus anciens. L'art 

 égyptien a simplifié la fleur et la feuille du Lotus, qui sont repré- 

 sentées sur les monuments, les vases, les bijoux, les monnaies. Dans 

 les monuments de l'Inde, le Lotus joue aussi un rôle très important. 

 La feuille d'Acanthe a été pendant longtemps l'élément le plus 

 employé de la flore ornementale. Suivant une gracieuse légende, 

 rapportée par Vitruve, c'est elle qui donna naissance au chapiteau 

 corinthien. Cet élément ornemental a été utilisé par tous les déco- 

 rateurs de l'antiquité gréco-romaine. La feuille de Y Acanthe molle 

 se retrouve sur les vases, les coupes et les bijoux de cette époque. 



Au moyen âge, cette feuille am- 

 ple, à bords festonnés et légère- 

 ment recourbés en ourlets, cède 

 le pas à YAcanthe épineuse, 

 plus maigre, plus étroite, à dé- 

 coupures plus raides. La Renais- 

 sance est signalée par la réappa- 

 rition de l'Acanthe classique, 

 qui, sous Louis XIV, prend en- 

 core plus d'ampleur. Plus tard, 

 sa largeur diminue ; ses décou- 

 pures deviennent très aiguës; elle 

 se rapproche de la feuille de 

 Céleri et caractérise le style 



