LE FIGUIER DES PAGODES, AUX INDES. 



IX. - FOLKLORE, MYTHES ET LÉGENDES 



L'étude des légendes et du folklore, les contes populaires où les 

 plantestiennentune place, méritent de nousarrêter.carcesujet touche 

 à l'histoire la plus lointaine de l'espèce humaine. Gubernatis a pu 

 dire : « Les superstitions botaniques sont aussi vieilles que l'esprit 

 humain » ; elles bravent les philosophies, la science et les religions ( 1 ). 



Le Gui. — Un premier témoignage à citer à ce propos est 

 celui de Pline qui, dans un texte célèbre, 

 parle du rôle que jouait le Gui chez nos 

 pères, les Gaulois : « Aux yeux des druides, 

 dit-il, rien n'est plus sacré que le Gui et 

 l'arbre qui le porte, si toutefois c'est un 

 Chêne Rouvre. Le Rouvre est déjà par 

 lui-même l'arbre dont ils lorment les bois 

 sacrés; ils n'accomplissent aucune céré- 

 monie sous le feuillage de cet arbre. Tout 

 Gui venant du Rouvre est regardé comme 

 un envoyé du ciel ; ils pensent que c'est 

 un signe d'élection que le dieu même a faite 

 de l'arbre. Le Gui du Rouvre est extrême- 

 ment rare et, quand on le trouve, on le 

 cueille avec un très grand appareil. Avant 

 tout, il faut que ce soit le sixième jour de 

 la lune, jour qui est le commencement de 

 leurs mois, de leurs années, de leurs siècles 

 qui durent trente ans. Ils l'appellent d'un 

 nom qui signifie remède universel. Ayant 

 préparé, selon les rites, sous l'arbre, des 

 sacrifices et un repas, il font approcher deux 

 taureaux de couleur blanche, dont les cornes 

 sont attachées pour la première fois. Un 

 prêtre vêtu de blanc monte sur l'arbre et 



(I) Voir COSTANTIN : Biologie et Religion chez les 

 primitijs. «Revue Encyclopédique», 28 oct. 1899. 



Druide récoltant le Gui. 



coupe le Gui avec une serpe d'or : on le reçoit dans une saie 

 blanche; puis on immole les victimes, en priant que leur dieu 

 rende le don qu'il a fait propice à ceux auxquels il l'accorde. 

 On croit que le Gui pris en boisson donne la fécondité à tout 

 animal stérile et qu'il est un remède contre les poisons. » Le 

 Gui sur le Chêne est, en effet, très rare; on l'a cependant trouvé 

 plusieurs fois au XIX e siècle : dans le Doubs, en 1859; dans la 

 forêt de Jeugny, en 1878. 



Les peuples méditerranéens avaient des 

 notions sur l'origine de ce Gui, car on 

 connaît un proverbe latin qui dit d'une 

 manière un peu grossière que les grives 

 déposent sur les arbres la glu qui doit servir 

 à les prendre, car le fruit du Gui contient 

 une matière agglutinante qui est employée 

 depuis longtemps par les oiseleurs pour cap- 

 turer les oiseaux (lurdus ipse sibi perniciem 

 cacat). Gaidoz a trouvé aux environs de 

 Coulommiers ce dicton : « Le Gui vient 

 de la chiasse des oiseaux. » Les Gaulois 

 évidemment savaient aussi bien que les 

 Romains que la germination de cette plante 

 ne se produisait qu'après le passage de 

 fruits au travers du tube digestif des grives 

 et des merles. Il est très vraisemblable de 

 croire que, pour nos ancêtres, lorsqu il 

 s'agissait du Gui du Chêne, l'ensemence- 

 ment avait dû être fait par un oiseau mys- 

 térieux, probablement prophétique et divin. 

 Les légendes relatives au Gui paraissent 

 particulièrement vivaces en France, en An- 

 gleterre, en Scandinavie. La chanson du 

 « Gui l'an neuf » a longtemps retenti au 

 premier janvier dans toutes les provinces 

 de la vieille France; le marchand de Gui 



