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en épocas todavía anteriores la existencia de un largo número de ante- 

 cesores de pequeñas dimensiones, que presentarían el carácter toxodonte 

 cada vez menos acentuado, a medida que nos remontáramos a los tiem- 

 pos pasados, haciéndose de todos modos evidente que la aparición de este 

 tipo es de una época geológica antiquísima, seguramente preterciaria. 



Hase citado a la Macrauchenia como representante de la familia de 

 los paleotéridos en nuestro país ; y yo mismo los había considerado siem- 

 pre como miembros de una misma familia natural. Las investigaciones 

 que he tenido que practicar para la preparación de mi Filogenia han 

 modificado, sin embargo, profundamente las opiniones que tenía al res- 

 pecto, lo mismo que acerca de la posición de varios otros órdenes de 

 mamíferos. 



Este cambio de opinión no se ha producido en mí por cuestiones de 

 apreciación de caracteres, sino por razones de método, de procedimiento, 

 que tienen en este caso mayor peso que centenares de opiniones que sólo 

 se basen en las apreciaciones personales de los hechos, aunque sean tan 

 sabias cuanto se quiera. 



Mi sistema de apreciación de caracteres, basado en principios exac- 

 tos invariables, que permiten, por decirlo así, pesar su valor y su im- 

 portancia, está expuesto en la obra repetidamente mencionada. 



Ocupándome ahora en la reconstrucción de la clasificación de los ma- 

 míferos según ese sistema, llegué a Macrauchenia y encontré que la 

 órbita cerrada del ojo, el tipo de las muelas, las facetas del calcáneo y 

 otros muchos caracteres que no es llegado el caso de enumerar, obliga- 

 ban a separar de los paleotéridos, los rinocerontes y los tapires, a la 

 Macrauchenia para constituir con ella el tipo de una familia, cuyas ma- 

 yores analogías no serían con los animales mencionados. La cuenca del 

 ojo cerrada atrás, la forma de la parte porterior del cráneo, el tipo de 

 las muelas tanto inferiores como superiores, la forma de los huesos de 

 los miembros y el modo de soldadura de algunas de sus partes, son carac- 

 teres que, según los procedimientos filogénicos, han venido a colocar a 

 Macrauchenia al lado de los caballos y de los rumiantes, que, por razones 

 que tampoco es del caso citar ahora, deberán ser separados igualmente : 

 los primeros de los tapires, rinocerontes y paleotéridos, con los que hasta 

 ahora se reúnen bajo la denominación común de perisodáctilos; y los 

 segundos de los suídeos, con los que se confunden en un mismo orden 

 bajo el nombre común de bisulcos o artiodáctilos. 



Pero, como digo, no son estas páginas lugar apropósito para precisar 

 los detalles de mis estudios al respecto; basta aquí para mi objeto in- 



