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Ese pequeño cuociente de especies de/origen septentrional, que en la 

 fauna del Paraná representan órdenes o familias cuya primera aparición 

 data de épocas geológicas más remotas, nos demuestran que ellas o sus 

 formas antecesoras pasaron a Sud América en una época anterior a la 

 oligocena, durante la cual el continente austral estaba unido al septen- 

 trional por una extensión de tierra ininterrumpida. Pero la diferencia 

 profunda de la fauna terrestre austral y boreal durante la época más 

 moderna en cuestión, demuestra con igual evidencia que ya no existía 

 dicha comunicación, y que un mar bastante ancho separaba a ambas 

 Américas impidiendo que los mamíferos del Norte pasaran al Sur, y, 

 viceversa, que los del Sur pasaran al Norte. 



Después de esta época se produce un nuevo descenso del suelo y el 

 mar vuelve a penetrar tierra adentro cubriendo otra vez poco a poco los 

 terrenos de origen subaéreo que contienen los restos de los mamíferos 

 mencionados con el inmenso banco de conchas marinas que forma la 

 parte media de las barrancas del Paraná, pasa a más de cien metros de 

 profundidad por debajo de la superficie del suelo de la provincia bonae- 

 rense y reaparece al Sud del río Negro, extendiéndose por casi toda la 

 Patagonia hasta el estrecho de Magallanes. El molusco característico de 

 esta inmensa formación marina, que en las regiones australes alcanza 

 cientos de metros de espesor, es la gigantesca Ostrea patagónica, apa- 

 reciendo juntamente con ella en Sud América los primeros represen- 

 tantes de la familia de las ballenas. 



Un nuevo movimiento de báscula de la corteza terrestre en estas co- 

 marcas, seguido de otro retroceso del océano, indica el principio de la 

 época neogena, que se inicia con un gran avance de las tierras sobre las 

 aguas, el cual también parece coincidir con un período de la actividad 

 volcánica, desconocido en las épocas anteriores. 



Muchos son los terrenos depositados durante esta larga época. Los 

 más antiguos están representados por espesas capas de areniscas del 

 curso inferior del río Santa Cruz y de la boca del río Gallegos, conte- 

 niendo numerosos restos de mamíferos e infusorios de agua dulce. 



A este periodo le sucede, aparentemente sin discontinuidad, el de 

 Monte Hermoso, representado, en la localidad de este nombre, a unos 

 sesenta kilómetros de Bahía Blanca, por una espesa formación de agua 

 dulce o subaérea compuesta de estratos parduzcos y rojizos de natura- 



