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por una notabilísima modificación en la forma de los dientes anteriores 

 llamados incisivos, destinados a separar los trozos de alimento para lan- 

 zarlos al interior de la boca, donde se efectuaba la masticación. Esos 

 dientes, se volvieron cortantes como escaplos y reducidos en número, 

 arqueándose y tomando un excesivo desarrollo en el interior de los al- 

 véolos, procurándose así un punto de apoyo suficiente para vencer la 

 resistencia que las substancias de que se alimentaban oponían para de- 

 jarse dividir. Estos animales constituyeron el orden de los ratones o roe- 

 dores, propagado sobre casi toda la superficie habitable de la tierra. 



Los roedores, aunque pequeños todos y de consiguiente débiles, pu- 

 siéronse fácilmente al abrigo del ataque de los carniceros, guareciéndose 

 en madrigueras que excavaban con facilidad gracias al gran desarrollo 

 de sus bien aceradas uñas; pero otros heterodontes unguiculados, en vez 

 de buscar un refugio ocultándose en el seno de la tierra, apelaron a la 

 fuga, lo que produjo una rápida y profunda modificación en la organi- 

 zación de sus miembros locomotores ; la uña larga, comprimida y puntia- 

 guda, es un obstáculo para la rapidez en la carrera, además de que deja 

 a descubierto y expuesta a lastimaduras la parte inferior de los dedos. 

 Las uñas, con la marcha rápida y continuada, se hicieron más romas y 

 dando vuelta sobre los costados laterales, pasaron por debajo, envol- 

 viendo la extremidad de cada dedo en una especie de estuche llamado 

 casco o vaso, constituyéndose la gran división de los ungulados, que 

 comprende todos los mamíferos de vaso o pezuña. Los primeros ungu- 

 lados fueron plantígrados ; pero el estado plantígrado que consiste en 

 asentar en el suelo con toda la planta del pie, expone a éste a lastimadu- 

 ras y constituye un serio obstáculo a la velocidad de la marcha. Gradual- 

 mente fueron apoyando el peso del cuerpo más hacia la extremidades, 

 en donde los vasos impedían las heridas o las atenuaban y así progresi- 

 vamente pasaron del estado plantígrado al digitígrado. Quedaba el nú- 

 mero considerable de dedos y articulaciones, que conservaban las extre- 

 midades de los miembros demasiado flexibles y por consiguiente ex- 

 puestas a torsiones y dislocaciones frecuentes que obstaculizan la 

 velocidad de la carrera. Entonces, los dos huesos de la pierna y del 

 antebrazo se redujeron a uno solo, ya por medio de la fusión, ya por la 

 desaparición del uno seguida de un mayor desarrollo del otro, atrofián- 

 dose luego algunas articulaciones, soldándose otras y reduciéndose el 

 número de dedos a uno o dos, formándose miembros locomotores, lar- 

 gos, delgados, elegantes, refractarios a las dislocaciones, conformados 

 en un todo para alcanzar el máximo de velocidad posible en la carrera. 

 Los caballos y los ciervos representan las últimas etapas a que en este 

 sentido ha llegado la evolución. 



Hubo otros unguiculados primitivos, de régimen omnívoro, que tra- 

 taron de preservarse de los enemigos que los rodeaban, sin apelar ni a 



