6 CRYPTOGAMES OU ACOTYLÉDONÉES. 



raense lacune, car elle ne reprend qu'avec les temps actuels. Leur 

 absence dans les terrains qui suivent les formations paléozoïques 

 ne prouve cependant pas qu'elles n'ont pas existé pendant que ces 

 dépôts se sont faits, mais elle indique seulement que ces plantes 

 ont occupé un rang peu considérable pendant ce long laps de 

 temps. Si elles avaient disparu après avoir atteint le maximum de 

 développement, nous ne les verrions plus aujourd'hui représentées 

 par leurs plus proches congénères. S'il est, du reste, avéré que le 

 Lycopodites uncifoUus et falcatus Lindl. et Hutt. appartiennent à 

 cette famille, nous aurions déjà un premier jalon pour relier les 

 LycOpodiacées paléozoïques aux Lycopodiacées néozoïques. 



Les Lycopodiacées vivantes ont en général la même distribution 

 géographique que les Fougères, sans cependant jouer le même rôle 

 important dans l'ensemble de la végétation actuelle. La plupart 

 vivent dans des climats chauds et humides, surtout dans les îles 

 tropicales et subtropicales, où elles forment rarement des colo- 

 nies assez nombreuses pour devenir un des traits marquants de 

 la physionomie végétale d'une contrée. Dans les époques an- 

 ciennes, au contraire, où ces plantes étaient généralement arbo- 

 rescentes, elles étaient réunies en immenses forêts, dont les dé- 

 tritus ont contribué, pour une très-large part, à la formation 

 de ces prodigieuses accumulations de matières végétales que 

 l'on découvre sous le sol, et qui ont conservé, concentrée dans 

 les profondeurs de la terre, pendant des millions d'années, l'in- 

 calculable quantité de chaleur exploitée aujourd'hui par l'in- 

 dustrie humaine, et qui a été absorbée et amassée pendant des 

 siècles également incalculables par cette gigantesque végétation. 



Les Lycopodes seuls sont représentés dans les régions froides ; 

 les Sélaginelles se montrent seulement dans les régions tempé- 

 rées, et se développent de plus en plus à mesure qu'elles s'avan- 

 cent vers les régions tropicales. Plusieurs Lycopodes sont cos- 

 mopolites et se rencontrent dans des conditions climatériques 

 très-diverses ; il n'en est pas de même des Sélaginelles. 



Le nombre des espèces appartenant à cet ordre est environ de 

 500, dont 4 appartiennent au genre Psilotum, 2 au genre Tme- 



