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prement dites, les ovules sont insérés en petit nombre sur les 

 deux bords de feuilles rudimentaires , épaisses, plus ou moins 

 profondément laciniées, couvertes d'un épais duvet et formant un 

 gros bourgeon ou une couronne au centre de la couronne fo- 

 liaire. Les graines, qui acquièrent quelquefois des dimensions as- 

 sez considérables, ont un périsperme plus ou moins charnu et 

 un noyau ligneux solide, qui renferme un ou plusieurs embryons 

 entourés d'un albumen corné. Les cotylédons sont au nombre 

 de deux. 



Les Gycadinées du monde actuel sont limitées aux régions 

 chaudes et intertropicales. En Amérique, elles dépassent à peine 

 les limites de ces dernières; en Afrique, elles s'avancent jusque 

 vers le 33° de latitude australe; en Australie et en Asie, elles se 

 montrent encore au SS**. 



Le nombre des espèces et des genres vivants est peu considé- 

 rable, car celui des premières n'atteint pas le chiffre de 100. 



La première apparition des Gycadinées remonte à une époque 

 très-reculée, car on en trouve déjà des traces vers le milieu de 

 l'époque houillère, si toutefois, comme il est probable, les Nœg- 

 gerathia, les Psygmophyllum et les Pycnophyllum appartiennent 

 à cette classe. Avec l'époque permienne, des formes moins dou- 

 teuses, quant à leur affinité, viennent prendre la place de ces 

 formes anomales : ce sont les Pterophyllum et les Zamites. Les 

 premières atteignent le maximum de leur évolution vers la fin 

 de l'époque triasique et au commencement de l'époque jurassique ; i^ 

 les Zamites n'ont, au contraire, laissé que des traces excessive- 

 ment rares dans les dépôts triasiques; mais dès le commencement 

 de l'époque jurassique elles se montrent en abondance et sous di- 

 verses formes, dont aucune cependant ne se rattache directement 

 aux formes actuelles. L'apogée de leur développement paraît 

 avoir eu lieu vers la fin de la même époque. A en juger d'a- 

 près quelques fragments de feuilles et certains régimes de fructi- 

 fication (Cycadospadix) f les Cycadées proprement dites auraient 

 déjà existé au commencement de la période liasique; de là leurs 

 traces peuvent être poursuivies jusque dans les dépôts crétacés 



