CONIFÈRES. 227 



M. Geinitz voit dans ce fossile un fruit analogue à celui d'un 

 Palmier, du Guielielma speciosa Mart. Je ferai observer qu'il y 

 a des fruits de Gycadées qui offrent une analogie encore plus 

 grande. 



Le nombre des espèces pourrait encore être considérablement 

 augmenté; mais il est inutile de s'arrêter trop longtemps à des 

 corps sur l'origine et la forme primitive desquels nous n'avons 

 que des données insuffisantes. 



CLASSE IL 



CONIFÈRES. 



Depuis l'époque houillère jusqu'aux temps actuels, les Coni- 

 fères ont joué un rôle considérable dans la végétation de notre 

 globe. Il fut même plus important à certaines époques de l'his- 

 toire de la terre qu'il ne l'est aujourd'hui, car si les Conifères 

 sont encore de nos^ jours dispersés sur toute la surface terrestre, 

 il y a peu de contrées dont ils déterminent à eux seuls la physio- 

 nomie végétale, tandis que pendant la période triasique et le 

 commencement de la période jurassique la végétation forestière 

 primitive, composée en grande partie 4e Cryptogames vasculaires, 

 ayant fait place à de nouvelles essences, ce sont les Conifères 

 qui formaient à peu près à eux seuls la grande végétation et lui 

 donnaient son aspect particulier. 



A cette physionomie générale déterminée par des arbres dont 

 le faciès et le mode de feuillaison rappelaient leurs ancêtres, les 

 Lépidodendrées, se joignait, mais au second rang, celle des 

 Fougères herbacées et arborescentes, avec leur cachet encore 

 plus spécial, et des Cycadinées, qui tiennent de près aux Fou- 

 gères par leur port extérieur et peut-être aussi par leur origine. 



A l'époque de leur première apparition, les Conifères étaient 

 concentrés dans un seul type, celui des Araucariées; c'est au 

 moins c^ ]ui paraît ressortir de la structure des plus anciens bois 

 connus. Ce prototype, se changeant et se modifiant toujours, a 



