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L'ensemble de la physionomie végétale de l'époque tertiaire 

 nous autorise à admettre que sa flore présentait un fort grand 

 nombre de Graminées, de Gypéracées, de Liliacées, d'Hydro- 

 charidées, d'Iridées etc., et que les premières de ces familles 

 éminemment sociales se reproduisaient en une immense quantité 

 d'individus. De toute cette grande végétation, dont les espèces, 

 pendant les trois périodes qu'elle occupe, s'élevaient sans aucun 

 doute à plusieurs milliers, et les individus à un nombre incal- 

 culable, il ne nous est parvenu que trois cents espèces, repré- 

 sentées par quelques milliers de fragments de feuilles et un petit 

 nombre d'organes de fructification. 



On ne peut donc pas s'étonner que des époques moins favora- 

 bles à la conservation des végétaux que la période tertiaire, 

 riche en formations d'eau douce, et pendant lesquelles les végé- 

 taux monocotylédonés n'étaient qu'au début de leur évolution, 

 ne nous aient transmis que des fragments épars de l'histoire du 

 type végétal qui nous occupe en ce moment. 



En atteignant la flore monocotylédonée de l'époque tertiaire, 

 nous sommes pour ainsi dire en pays de connaissance, car elle 

 réunit en Europe, comme pour les Dicotylédonées, presque tous 

 les grands types dispersés aujourd'hui sur la surface de la terre. 

 Dans les premiers temps, ce sont surtout les formes tropicales et 

 subtropicales qui en déterminent la physionomie. Les Aloïnées, 

 les Broméliacées , les Amomées , les Pandanées , les Palmiers en 

 occupent le premier plan; plus tard ces grands types deviennent 

 plus rares et peu à peu ils cèdent le terrain à des formes plus 

 modestes qui demandent une température moins élevée : ce sont 

 des Graminées, de grandes et petites dimensions, des Gypéracées 

 qui rappellent le Cyperus Papyrus et d'autres qui ne s'élèvent 

 pas au-dessus de nos Carex ordinaires, des Alismacées, des Bu- 

 tomacées, des Joncées, un assez grand nombre de Smilacées, 

 des Hydrocharidées, des Valisnériées à dimensions inusitées, des 

 Stratiotées, quelques Iridées et Broméliacées, des Nayadées, des 

 Typhacées, les derniers Palmiers et Pandanées. 



La physionomie végétale de l'Europe pendant la période plio- 



