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DICOTYLÉDONÉES. 523 



TROISIEME SOUS-EMBRANCHEMENT. 



DICOTYLÉDONÉES. 



D'après les lois hiérarchiques de l'évolutioa des êtres orga- 

 niques, les Angiospermes dicotylédonées doivent naître les der- 

 nières, et c'est ce qui a lieu en effet. Dès l'époque permienne ou 

 du moins dès l'époque triasique, l'embranchement des végétaux 

 phanérogames est représenté par les Angiospermes monocotylé- 

 donées aussi bien que par les Gymnospermes , dont la première 

 origine remonte beaucoup plus haut. Leurs restes étant très- 

 rares dans la grande série de formations géologiques qui sé- 

 parent les dépôts triasiques des crétacés moyens ou supérieurs, 

 il est impossible de savoir quelle était leur importance relative 

 pendant cette longue période; il paraît certain toutefois que jus- 

 qu'au commencement de l'époque crétacée le rôle des Dicotylé- 

 donées a été absolument nul. Nous pouvons même nous deman- 

 der s'ils naquirent déjà au commencement de cette époque ou 

 seulement dans sa dernière moitié, car on n'en trouve aucune 

 trace ni dans le wealdien, qui renferme pourtant une quantité con- 

 sidérable de plantes terrestres, ni dans les puissantes assises du 

 néocomien, qui sont, à la vérité, essentiellement marines, ni enfin 

 dans le gault dans les limites qu'il occupe tant en France qu'en 

 Angleterre*. Les couches les plus anciennes qui nous aient livré 



1 Nous ne voulons pas discuter ici les limites plus ou moins vagues qui séparent 

 les sous-divisions du système crétacé, ni chercher à trouver la vraie place des 

 dépôts à physionomie organique tertiaire et foisonnant de débris dicotylédones 

 que les géologues américains rangent dans leur crétacé inférieur. Je ferai seule- 

 ment observer que les formations qui, dans les différentes régions du globe, offrent 

 une physionomie organique analogue ou même homologue ne sont pas pour cela 

 nécessairement contemporains; de plus, les formations qui renferment des débris 

 organiques marins ayant le caractère des espèces crétacées ou tertiaires de telles 

 couches d'une contrée peuvent appartenir à des couches d'un horizon tout diffé- 

 rent dans une autre contrée. Dans tel lieu du globe, une faune marine peut âToir 

 survécu ti une flore et à une faune terrestres; ailleurs, surtout îi de grandes dis' 



