DICOTYLÉDONÉES. 525 



Myrtacées et d'Ébénacées, les Magnoliées, les Acaciées ou >Ii- 

 raosées sont les formes dicotylédonées principales qui dominent 

 pendant cette époque. Chose singulière, les feuilles de nos plus 

 anciennes Dicotylédonées se distinguent presque toutes par une 

 ampleur extraordinaire, c'est l'élément végétatif qui prédomine. 

 Cette magnificence du feuillage se conserve encore en partie 

 pendant les premiers temps de la période miocène, et ce n'est 

 qu'au milieu et vers la fin de cette période que cette vigueur tro- 

 picale des arbres feuilles disparaît, et dès lors l'ensemble des 

 plantes dicotylédonées qui leur succèdent ne se distingue plus de 

 celui de nos zones tempérées ou tempérées chaudes. 



Malgré les découvertes presque journalières qu'offrent les ter- 

 rains tertiaires et les nombreuses publications qui en sont le 

 résultat, il n'est pas possible encore d'établir, même approxima- 

 tivement , le nombre des genres et des espèces dicotylédones qui 

 ont vécu à la surface de l'Europe depuis la première apparition 

 de cet embranchement jusqu'à l'époque où la végétation actuelle 

 de l'Europe est venue remplacer la végétation ancienne. 



Lorsque M. Unger publiait son Gênera et Species plantarum 

 fossilium, en iSoO, on ne connaissait guère plus de 300 espèces 

 de Dicotylédonées ; aujourd'hui ce nombre a presque décuplé, si 

 l'on supprime même les doubles emplois. Dans la seule formation 

 crétacée supérieure d'Aix-la-Chapelle, le D' Debey croit en avoir 

 découvert 200 espèces^, et ces 200 espèces ne représentent pro- 

 bablement point une fraction considérable de la végétation dico-' 

 tylédonée de leur époque, car la localité où elles étaient enfouies 

 offre à peine une surface de quelques centaines de mètres car- 

 rés. Les terrains tertiaires en contiennent des milliers d'espèces, 

 et il ne serait peut-être pas exagéré de supposer que la somme 

 des espèces fossiles dépasse celle des espèces vivantes, car chaque 

 période avait une végétation dont la physionomie générale s'est 

 conservée jusqu'à l'époque actuelle, sur des étendues plus ou 

 moins considérables, dans des régions de notre globe qui offrent 



^Presque toutes ces espèces sont malheurensement encore ine'dites, de sorte 

 que nous sommes obligé de les passer sous silence. 



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