776 PHANÉROGAMES. 



CLASSE V. 



PROTÉACÉES. 



Plantes frutescentes^ moins souvent arborescentes, rarement 

 herbacées. Leurs feuilles sont persistantes, coriaces, solides, al- 

 ternantes, rarement opposées ou subverticillées, entières, den- 

 tées, incisées, lobées, exceptionnellement composées, à nervation 

 pinnée, campto-, craspédo- ou hyphodrome; la nervure médiane 

 est ordinairement forte, d'une épaisseur à peu près égale jusqu'au 

 sommet du limbe foliaire, avec lequel elle se rompt brusque- 

 ment ou qu'elle dépasse sous forme de mucro [Banksia, Dryan- 

 dra) ; quelquefois elle s'amincit insensiblement, et se perd, vers 

 le haut, dans le parenchyme (Protea, Embothrium, Lomatia). 

 L'involucre floral est composé de quatre sépales caducs, subco- 

 riaces, quelquefois inégaux, libres ou soudés partiellement entre 

 eux. Le fruit est indéhiscent et drupacé, ou déhiscent, ligneux et 

 folliculaire. Les graines sont sessiles, souvent comprimées et gar- 

 nies d'une aile ordinairement unilatérale. 



Les Protéacées de l'époque actuelle appartiennent pour l'im- 

 mense majorité à l'hémisphère du Sud, où elles habitent plus 

 particulièrement les zones extratropicales de la Nouvelle-Hol- 

 lande, de l'Afrique australe; la Nouvelle-Zéelande en compte un 

 nombre proportionnellement beaucoup moins considérable. Quel- 

 ques-unes se rencontrent dans l'Asie équatoriale, quelques au- 

 tres dans les régions tropicales et subtropicales de l'Amérique. 

 Aucune espèce n'appartient à la flore actuelle de l'Europe. 



Ce type est-il représenté par des formes analogues ou homo- 

 logues dans les flores fossiles européennes ou ne l'est-il pas? 

 C'est là une question qui ne saurait encore être résolue ni d'une 

 manière affirmative ni d'une manière négative, malgré les asser- 

 tions catégoriques de quelques auteurs, dont les uns croient avoir 

 prouvé à l'évidence le grand rôle ou'auraient joué ces végétaux 



