12 CRUSTACÉS DÉCAPODES. 



Le premier sous-ordre est celui des 



DECAPODES BRACHYURES, 



qui, comme je l'ai dit plus haut, renferme les crusta- 

 cés, que l'on désigne généralement sous le nom de 

 crabes. Ils sont recouverts d'une carapace carrée, ova- 

 laire ou circulaire, ordinairement au moins aussi large 

 que longue, et qui forme toute la face supérieure du 

 corps. L'abdomen est petit et replié en dessous. La 

 bouche est composée de mâchoires et de pattes mâ- 

 choires. Les pattes proprement dites sont au nombre 

 de cinq paires ; celles de la première sont toujours 

 terminées par une main didactyle ou pince; les autres 

 sont ambulatoires ou natatoires, et toujours mono- 

 dactyles. 



Dans la nature vivante les caractères les plus im- 

 portants sont la forme et la place des antennes, l'ou- 

 verture des orifices génitaux, la forme des pattes 

 mâchoires, etc. Ces caractères échappent le plus sou- 

 vent au paléontologiste à cause de la fragilité des or- 

 ganes et de l'empâtement produit par la matière mi- 

 nérale. Il a donc fallu recourir h des caractères plus 

 artificiels, mais d'une observation plus facile. Des- 

 marest, dans son beau travail sur les crustacés fos- 

 siles, a cherché à faciliter la détermination des familles 



