92 INSECTES EN GÉNÉRAL. 



dite étonnante, ne peut même peut-être nous donner 

 qu'une idée imparfaite de l'ensemble de celles qui ont 

 encore échappé à nos regards ou qui ont été négli- 

 gées par les naturalistes. La terre, les eaux, les prai- 

 ries, les forêts en cachent ou en nourrissent partout 

 des multitudes dont les formes sont variées à l'infini. 



Tout s'accorde pour faire penser que cette classe 

 a été déjà nombreuse dans les époques qui ont pré- 

 cédé la nôtre. Il est très-probable que ces faunes an- 

 ciennes, dont l'existence nous est révélée d'une ma- 

 nière frappante par les débris des grands animaux qui 

 les caractérisaient, avaient aussi une large proportion 

 de ces êtres moins apparents et plus fragiles, dont la 

 destruction a dû être plus complète. 



J'ai déjà dit plus haut, en parlant des articulés en 

 général, que la faiblesse des téguments et la petitesse 

 des êtres avait dû rendre rare la conservation de leurs 

 débris. Cette observation s'applique aux insectes plus 

 encore qu'aux crustacés, car ils sont plus délicats 

 encore ; la plupart restent dans des dimensions plus 

 petites, et la grande majorité des espèces vit sur terre 

 et non dans l'eau. Aussi peut-on dire que l'histoire 

 paléontologique des insectes est encore toute à faire, 

 et que nous n'avons sur ce sujet que des données 

 très-incomplètes qui nous permettent à peine de nous 

 en faire une idée approximative. 



Quelques découvertes cependant, comme je le 

 montrerai plus bas, peuvent faire espérer que l'on 

 pourra une fois recueillir des faits plus précis. On 

 connaît maintenant quelques débris d'insectes trou- 



