118 ZOOPHYTES EN GÉNÉRAL. 



sieurs individus. Cette substance, appuyée sur un dépôt 

 plus ou moins solide qu'elle sécrète, affecte des formes 

 irrégulières qui rappellent celles des végétaux et qui 

 ont fait donner à ces êtres le nom de Zoophytes ou ani- 

 maux-plantes. Les organes de la nutrition et de la 

 génération deviennent de plus en plus imparfaits, et 

 l'on arrive par degrés à des êtres d'une simplicité 

 extrême et dont la vie de relation est singulièrement 

 bornée. 



Dans les zoophytes, comme dans les animaux supé- 

 rieurs, les organes essentiels sont en général mous 

 et délicats, et nous ne connaissons les êtres fossiles 

 que par leurs parties solides. Les mêmes difficultés 

 que nous avons donc souvent signalées se présentent 

 ici de nouveau. Quelques-uns toutefois, munis d'un 

 squelette extérieur compliqué, fournissent des ca- 

 ractères qu'une étude convenable de la nature vivante 

 a permis d'apprécier avec quelque certitude, et dont 

 les relations avec les oi^anes mous sont passablement 

 connues. Mais d'autres sécrètent des corps plus gros- 

 siers, plus simples, et qui laissent bien plus de doutes 

 sur l'organisation des parties molles. Plusieurs genres 

 enfin sont dépourvus de parties solides, et les espèces 

 des créations antérieures qui leur appartiennent res- 

 teront probablement toujours inconnues. 



On divise généralement les zoophytes en six classes, 



les ÉCHINODERMES, IcS ACALÉPHES, leS FORAMINIFÈRES, 



les Intestinaux, les Polypes et les Infusoires. Des 

 travaux récents semblent démontrer que les intesti- 

 naux doivent plutôt appartenir à l'embranchemen< 



