182 ÉCHINODERxMES. STELLÉRIDES. 



ordinairement circulaires ou pentagones, et leur sur- 

 face d'articulation présente des caractères importants 

 pour la classification. Le sommet (fig. 2, c) a une 

 forme qui rappelle souvent celle d'une fleur; il est 

 composé d'un calice ou cupule situé à l'extrémité su- 

 périeure de la tige, et revêtu de plaques articulées 

 nombreuses, et de bras qui partent en rayonniuit des 

 bords de cet organe. Le calice forme le vrai centre 

 du corps, renferme les viscères et correspond h la 

 partie centrale de l'étoile de mer. 11 porte à sa face 

 supérieure la bouche qui est tantôt centrale, tantôt 

 latérale. 



Ces diverses pièces ne se trouvent pas dans tous 

 les genres. Les crinoïdes libres n'ont ni pédicule, ni 

 racine ; les astrocrinides , les échinocrinides et les 

 cystidées ont un pédicule, mais pas de bras. Les 

 formes du calice, la disposition des pièces qui le com- 

 posent, le nombre des bras et leurs ramifications pré- 

 sentent aussi de nombreuses variations qui fournis- 

 sent de bons caractères de genres et de familles. Les 

 tiges et les bras étant formés d'une multitude de pe- 

 tites pièces articulées, il en résulte que l'animal total 

 présente dans ses téguments une complication remar- 

 quable. Parkinson estime à vingt-six mille le nombre 

 des osselets de l'encrine lys, et M. Buckland a montré 

 que dans la Pentacrine Briarée il y ezi a plus de cent 

 cinquante mille ! 



L'iijstoire paléontôlogique des crinoïdes olï're des 

 faits remarqual)les. Elles ont, comme je l'ai déjà 

 dit, été Irès-abondantes aux époques anciennes, et 



