CRINOÏDES. 183 



présentent au contraire de nos jours une rareté très- 

 o^i'ande. Le fond des mers anciennes a été couvert 

 quelquefois par l'immense développement de ces ani- 

 maux; tandis que les collections européennes ne ren- 

 ferment aujourd'hui qu'un très-petit nombre d'exem- 

 plaires de vraies crinoïdes pédicellées du monde ac- 

 tuel, qui indiquent seulement l'existence de deux ou 

 trois espèces. 



Les terrains les plus anciens sont ceux qui parais- 

 sent renfermer la faune la plus variée, et une grande 

 quantité de genres ont leurs représentants dans les 

 terrains siluriens. Pendant l'époque houillière les 

 faunes se sont appauvries, et ces terrains renferment 

 des êtres moins variés. L'époque secondaire, dans 

 ses terrains inférieurs et moyens, contient de nom- 

 breuses crinoïdes, mais les formes de ces animaux 

 sont bien moins diverses et les genres sont moins 

 nombreux ; la plupart sont tout à fait spéciaux à cette 

 époque. Les terrains de l'époque crétacée n'en ren- 

 ferment que de rares fragments, et dans tous ceux de 

 Pépoque tertiaire on n'en a aussi trouvé que des 

 vestiges. 



La famille des crinoïdes renferme un nombre con- 

 sidérable de genres dont les rapports ne sont pas tou- 

 jours parfaitement clairs. De bons travaux de détail 

 ont été publiés ; il est nécessaire maintenant que des 

 naturalistes h portée d'étudier des collections consi- 

 dérables, coordonnent les faits. C'est ce qu'on peut 

 espérer des monographies commencées par MM. Aus- 

 tin et d'Orbigny. En attendant, Pétat actuel de la 



