214 FORAMINIFÈRES EN GÉNÉRAL. 



Ces petits animaux ont longtemps échappé aux re- 

 cherches et à l'observation des zoologistes, et cepen- 

 dant leur nombre est immense , tant dans la nature 

 vivante que dans plusieurs dépôts des époques anté- 

 rieures à la nôtre. Plancus en a compté six mille dans 

 une once de sable de l'Adriatique, et M. d'Orbigny 

 en a trouvé jusqu'à trois millions huit cent quarante 

 mille dans la même quantité de sable des Antilles ! 

 Aussi, comme le fait observer ce savant zoologiste, 

 les restes de ces êtres, en apparence si peu impor- 

 tants, forment souvent des bancs qui gênent la navi- 

 gation, obstruent les golfes et les détroits, comblent 

 les ports et créent avec les polypes ces îles qui sur- 

 gissent tous les jours au sein des régions chaudes du 

 grand Océan. La même chose a eu heu dans les épo- 

 ques plus anciennes. Le calcaire grossier qui est em- 

 ployé à Paris pour les constructions en renferme tel- 

 lement, que l'on peut dire que la capitale de la France 

 est presque bâtie avec des foraminifères, et plusieurs 

 dépôts jurassiques et crétacés en contiennent aussi 

 en abondance. Leur histoire est donc bien plus inti- 

 mement liée à la géologie que leur petite taille ne 

 pourrait le faire supposer. 



Ce n'est qu'en 1731 que Beccarius les signala pour 

 la première fois dans le sable de l'Adriatique. Depuis 

 lors leur histoire a fait peu de progrès jusqu'en 1825, 

 que M. d'Orbigny présenta sur cette classe un travail 

 systématique. Leurs relations zoologiques ont été 

 longtemps contestées, et la forme enroulée ou nauti- 

 loïde de quelques-uns d'entre eux, ainsi que leur cloi^ 



