216 FORAMINIFÈRES EN GÉNÉRAL. 



ques autres dépassent même beaucoup ces dimensions. 

 Mais un grand nombre d'espèces, ayant moins d'un 

 millimètre de diamètre (^,^, % ou y^), ne peuvent être 

 observées qu'avec le secours d'un verre grossissant. Il 

 ne faut point les confondre avec les infusoires dont 

 les carapaces forment aussi certains sables, et qui ne 

 peuvent être vus qu'avec de forts grossissements mi- 

 croscopiques, 



L'histoire paléontologique des foraminifères ne 

 peut pas être considérée comme étant encore com- 

 plètement connue. Les points principaux paraissent 

 en être les suivants : on les trouve dès l'époque car- 

 bonifère, mais on n'en connaît dans ces terrains 

 qu'une seule espèce, formant un genre spécial qui ne 

 se reproduit pas plus tard. On n'en a encore cité au- 

 cune dans les terrains pénéens et triasiques. Le ter- 

 rain jurassique en contient quelques espèces dont on 

 connaît une vingtaine réparties dans quatre genres. 

 Ces animaux semblent augmenter beaucoup de nom- 

 bre dans les terrains crétacés, où M. d'Orbigny en 

 cite 250 espèces formant 30 genres, et dans les ter- 

 rains tertiaires où on en a déjà trouvé 460 espèces et 

 55 genres. Leur plus grand développement paraît 

 avoir été réservé à l'époque moderne; car, dans les 

 sables de nos mers, l'auteur que nous citons a décrit 

 900 espèces qui appartiennent à 68 genres différents, 

 et qui vivent surtout dans les zones chaudes. 



On devra principalemenl consulter sur les foraminifères les 

 ouvrages de M. d'Orbigny, et en particulier son tableau métho- 

 dique des céphalopodes, dans les Ann. des Se. nat., un travail 



