226 FORAMIMFÈRES. — HÉLICOSTÈGUES. 



par exemple, presque totalement la roche dont a été 

 construite la plus grande des pyramides d'Egypte. 



Leur abondance a dû nécessairement frapper de 

 bonne heure les observateurs, et elles ont été pen- 

 dant longtemps connues sous le nom de Nummulaires, 

 de NuMiSMALEs, de Lenticulaires, de Frlmentaires, 

 de Porpites, etc. Le nom de Nummulites est celui qui 

 a prévalu dans le langage scientifique tant qu'on n'en 

 a connu que des fossiles. La découverte de quelques 

 espèces vivantes a engagé M. d'Orbigny à le changer 

 contre celui de Nummulines , mot qui a été générale- 

 ment adopté. 



Les erreurs les plus étranges ont été successive- 

 ment soutenues au sujet de ces fossiles remarquables. 

 Strabon considérait celles d'Egypte comme de véri- 

 tables lentilles, et croyait qu'elles étaient les résidus 

 pétrifiés des aliments des ouvriers qui avaient cons- 

 truits les pyramides ! Les écrivains du moyen âge leur 

 attribuèrent une origine miraculeuse. Plus tard Lan- 

 cisi y vit des écussons d'oursins, et Bourguet des oper- 

 cules d'ammonites. Bruchmann croyait qu'elles pou- 

 vaient être des coquilles bivalves, et il se fondait sur 

 ce que quelquelques-unes se fendent facilement par 

 le milieu. 



Scheuzer chercha le premier à prouver que les 

 nummulites sont de véritables coquilles univalves 

 cloisonnées, et cette opinion eut faveur pendant long- 

 temps. M. G. -A. Dé Luc, dans un mémoire remar- 

 quable publié dans le Journal de Physique, an 8, les 

 considéra comme des osselets intérieurs analogues à 



