246 POLYPES EN GÉNÉRAL. 



lypes est la propriété que présentent beaucoup d'entre 

 eux de se souder par la partie charnue de leur corps, 

 restant libres seulement dans la partie cylindrique 

 qui se termine à la bouche. Ils se confondent dans 

 tout le reste en une masse commune, qui crée une 

 association remarquable, où l'individualité se confond 

 et où la nourriture absorbée par un des êtres paraît 

 profiter à la communauté. Leur reproduction est très- 

 variée et se présente souvent à la fois sous la forme 

 d'œufs, de gemmes, de bourgeons et de divisions. La 

 plus fréquente consiste en ce que la masse charnue 

 commune, donne naissance par une sorte de végéta- 

 tion à de nouveaux individus , qui étendent ainsi et 

 augmentent l'ensemble primitif, ou qui, lorsque les 

 individus les plus anciens ont été détruits, leur suc- 

 cèdent soit en se séparant, soit en restant réunis. 



Ces faits montrent que les polypes sont très-infé- 

 rieurs aux échinodermes, tant sous le rapport de l'in- 

 dividualité que sous celui des organes nutritifs et 

 reproducteurs. Ils sont plus rapprochés des forami- 

 nifères, et l'on peut même dire que leurs organes 

 nutritifs sont plus distincts et plus apparents; mais 

 leur association en une masse commime semble les 

 placer à un rang inférieur et justifier la place que 

 nous leur avons assignée ici. 



Quelques polypes sont nus et composés seulement 

 d'une substance gélatineuse et fragile; dans d'autres 

 on observe une matière plus solide qui donne à leur 

 corps une apparence plus fixe et une consistance plus 

 analogue à celle des animaux supérieurs. La plu- 



