POLYPES EN GÉNÉRAL. 249 



la même forme et la même apparence, présentant un 

 massif circulaire couvert d'une belle végétation, en- 

 touré d'une zone d'un blanc éclatant, qui provient 

 des débris des polypiers et des coquilles mortes que 

 la mer y rejette, et qui a ordinairement trois à quatre 

 cents mètres de largeur. Cet anneau est lui-même 

 baigné par la mer qui cache les polypes vivants. Quel- 

 quefois aussi ces animaux s'établissent autour d'une 

 île montagneuse et soulevée, et créent autour d'elle 

 une zone semblable à celle qui caractérise les iles 

 d'origine véritablement madi'éporique. On trouvera 

 de nombreux détails sur ces formations dans les ou- 

 vrages précités , et en particulier dans le second vo- 

 lume des principes de géologie de M. Lyell. 



Les phénomènes que nous venons de retracer ici 

 brièvement ne sont pas spéciaux à l'époque moderne. 

 Les terrains de la plupart des époques renferment des 

 pol}]piers, et quelquefois l'accumulation de ces corps, 

 dont la roche est en majeure partie composée, prouve 

 que dans les temps anciens, des dépôts considérables se 

 sont aussi formés par les sécrétions des polypes. Le 

 nom de corallien donné à quelques terrains indique 

 cet état, qui est au reste fréquent en dehors de l'épo- 

 que que ce mot désigne principalement. Des monta- 

 gnes entières et des masses très-étendues de terrains 

 sont quelquefois constituées presque en entier par 

 des polypiers d'espèces perdues, qui montrent que 

 dans la partie du globe qui correspond aujourd'hui à 

 l'Europe, se sont passés des faits analogues à ceux que 

 l'on observe actuellement dans l'Océan Pacifique. Il 



