250 POLYPES EN GÉNÉRAL. 



est inutile de rappeler ici que l'on peut y trouver une 

 confirmation de cette loi si souvent démontrée, que 

 la température a été anciennement plus élevée que 

 de nos jours. 



L'étude des polypiers fossiles présente donc une 

 grande importance pour le géologue et pour le pa- 

 léontologiste, d'autant plus que le nombre des espèces 

 que l'on trouve est très-considérable. Malheureuse- 

 ment cette étude est entourée de grandes difficultés. 

 Le polypier, quoique quelquefois intimement uni au 

 corps du polype, n'est qu'une sécrétion dont les for- 

 mes ne se lient pas nécessairement aux modifications 

 des organes essentiels ; on ne peut pas toujours dans 

 l'état actuel de la science préjuger de la forme du 

 polypier, qu'elle a été la forme du polype; et en par- 

 ticulier pour les genres qui ne sont connus qu'à l'état 

 fossile, on est souvent réduit à de simples conjec- 

 tures. Il faut en outre ajouter que l'on ne trouve sou- 

 vent les polypiers fossiles que cassés, encroûtés ou 

 détériorés; leur forme rameuse et leur surface rabo- 

 teuse les rendent fréquemment ditlûciles à séparer de la 

 pierre, et leur mauvais état augmente souvent encore 

 les difficultés naturelles de cette branche de la paléon- 

 tologie. On a trop souvent établi des genres nouveaux 

 sur des corps incomplètement connus, et l'on a ainsi 

 trop légèrement peut-être encombré la science de 

 faits peu précis. Dans les genres dont nous aurons 

 à faire l'énumération il y en a donc plusieurs dont la 

 place n'est que provisoire, et d'autres que nous se- 

 rons obligés de passer sous silence. Il y a aussi beau- 



