POLYPES. — SPONGIAIRES. 325 



peut pas les considérer comme Paxe central d'une 

 réunion de polypes, car l'on a jamais pu découvrir 

 des animaux dans la couche mucilagineuse. Quelques 

 auteurs pensent qu'ils existent sans qu'on ait pu les 

 observer; d'autres croient qu'il faut considérer les 

 spicules comme des individus ; quelques-uns, enfin, 

 et peut-être avec raison, ne voient dans l'éponge 

 qu'une sorte de végétation. Sans prétendre ici résoudre 

 cette question, j'ai placé les spongiaires dans les po- 

 lypes, car il m'a paru que leur histoire devait occu- 

 per une place dans cet ouvrage. 



J'ai dit plus haut, en parlant des alcyons, que La- 

 marck avait placé sous ce nom de véritables spongiai- 

 res, et que des paléontologistes avaient, à cause de cela, 

 réuni à la famille des alcyoniens des corps d'ime orga- 

 nisation très-impai'faite et dont les véritables rapports 

 sont très-douteux. Il est difficile, pour la plupart d'en- 

 tre eux, de décider si ce sont des polypiers internes et 

 fibreux, semblables à ceux des véritables alcyoniens ; 

 ou s'ils étaient, comme les spongiaires, dépourvus de 

 véritables polypes. Une étude microscopique conve- 

 nable du tissu de ces corps pourra seule résoudre des 

 questions que les formes extérieures laissent indé- 

 cise. J'ai adopté ici l'opinion de MM. Mihie Edwards et 

 de Blain ville, qui rapprochent ces corps fossiles des 

 éponges, et j'indiquerai leurs principales formes à la 

 suite de ce genre nombreux et important. 



