336 INFUSOIRES EN GÉNÉRAL. 



signés sous le nom d'iNFUSOiREs parce que la plupart 

 d'entre eux s'observent surtout dans les eaux où 

 l'on a fait infuser des matières végétales ou animales. 

 On les trouve d'ailleurs dans presque toutes les eaux 

 tant douces que salées; ils contribuent pour leur part 

 au phénomène de la phosphorescence de la mer, et 

 fourmillent principalement dans les eaux croupis- 

 santes. 



Leur histoire date h peu près de l'invention du mi- 

 croscope ; mais ils ont été peu étudiés jusqu'au mo - 

 ment où O.-F. Muller, en 1786, publia sur eux un 

 ouvrage remarquable. Plus récemment on doit à 

 M. Bory de St-Vincent des recherches intéressantes 

 sur leur classification et leur organisation ; mais c'est 

 surtout par les travaux persévérants d'Ehrenberg que 

 cette branche de la science a pris un développement 

 considérable. Ce savant zoologiste a décrit un très- 

 grand nombre de ces petits animaux, et a montré 

 combien leurs formes sont variées, et combien leur 

 organisation est plus parfaite qu'on ne pouvait le sup- 

 poser lorsque le microscope n'avait pas reçu encore 

 tous les perfectionnements modernes. 



M. Ehrenberg a fait voir que sous le nom d'infu- 

 soires on réunit des êtres d'une perfection très-iné- 

 gale, que quelques-uns d'entre eux doivent être con- 

 sidérés comme supérieurs aux zoophytes, et que 

 d'autres au contraire sont d'une extrême simplicité 

 et paraissent représenter le terme inférieur de l'or- 

 ganisation animale. Cette classe ne doit donc être 

 considérée que comme une réunion provisoire d'ani- 



