INFUSOIRES EN GÉNÉRAL. 337 



maux, dont le seul lien réel est l'extrême petitesse de 

 la taille. 



On ne s'attendait pas à ce que ces êtres si déli- 

 cats et si petits pussent jouer un rôle en géologie, 

 lorsqu'en 1836 M. Fischer envoya à M. Ehrenberg 

 des échantillons de dépôts siliceux de Bohème, com- 

 posés presque entièrement de carapaces d'animaux 

 microscopiques. Ces observateurs y reconnurent des 

 formes analogues h celles du monde vivant, et dès 

 lors il fut prouvé que, dans les époques antérieures à 

 la nôtre, avaient vécu des infusoires nombreux dont 

 les carapaces étaient conservées par la fossilisation. 



Depuis lors de nombreuses découvertes ont prouvé 

 que des terrains tout entiers sont formés par ces ca- 

 rapaces siliceuses. M. Ehrenberg a montré successi- 

 vement que le tripoli feuilleté du commerce et plu- 

 sieurs dépôts siliceux d'Allemagne, de Suède, de 

 France, de l'Ile de France, de l'Amérique septentrio- 

 nale et méridionale, et des parties occidentales de 

 l'Asie sont composés de cette manière. La plupart 

 de ces dépôts n'ont pas d'autres constituants que ces 

 carapaces qui, en conséquence, s'y trouvent en nom- 

 bres immenses. Ces infusoires toutefois ne présentent 

 pas des formes très-variées, ni des espèces nom- 

 breuses, car les dépôt-s les plus riches ont au plus 

 vingt espèces, et plusieurs n'en ont que trois ou 

 quatre. 



Si l'on veut chercher quel est le nombre des in- 

 fusoires contenus dans le tripoli, on arrive à des 

 calculs effrayants. Ainsi la pierre à polir de Bilin 



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