338 INFUSOIRES EN GÉNÉRAL. 



doit, suivant M. Ehrenberg, renfermer en moyenne 

 vingt-trois millions d'individus dans une ligne cube. 

 Les infusoires du fer limonite sont plus petits encore, 

 car ils n'ont qu'un millième de ligne en diamètre, et 

 une ligne cube doit en renfermer environ mille mil- 

 lions ! Ces nombres deviennent encore plus éton- 

 . nants quand on pense h l'étendue de ces dépôts et à 

 l'emploi journalier qui se fait de ces substances. 



Un des gisements d'infusoires les plus remarqua- 

 bles est celui qui est désigné sous le nom de farine 

 fossile. On trouve dans différentes parties du nord de 

 l'Europe, en Finlande, en Laponie, en Suède, etc., 

 des dépôts siliceux, qui forment des couches épaisses 

 de quelques pieds. Les habitants considèrent cette 

 substance comme nutritive, et la mêlent à leur pain et 

 à leur gruau. L'examen microscopique a fait voir que 

 ces ffmnes sont composées d'infusoires fossiles qui 

 exigent, pour être observées, un grossissement de 

 trois cents fois en diamètre. 



On a aussi trouvé des infusoires dans des minéraux 

 plus compactes, et en particulier dans la craie et sur- 

 tout dans les silex qui sont si caractéristiques de 

 cette formation. M. Ehrenberg signale aussi la semio- 

 pale, l'opale précieux du porphyre, etc. 



L'histoire paléontologique des infusoires ne peut 

 pas être considérée encore comme complète; ce que 

 l'on en connaît suffit pour rendre très-probable qu'aux 

 différentes époques géologiques ces animaux ont vécu 

 comme aujourd'hui. Un petit nombre d'entre eux, 

 munis, comme quelques espèces actuelles, de cara- 



