352 APPLICATIONS DE LA PALÉONTOLOGIE 



Il faut, en premier lieu, ne pas perdre de vue que 

 les caractères paléontologiques, quelque importants 

 qu'ils soient, ne doivent pas et ne peuvent pas être 

 employés seuls. Leur rôle est d'éclairer les observa- 

 tions géologiques, mais non de les remplacer. De 

 même que nous avons rappelé ailleurs que les géolo- 

 gues ne doivent pas chercher à résoudre les ques- 

 tions paléontologiques sans être zoologistes et sans 

 employer les méthodes de la zoologie; de même nous 

 croyons que les paléontologistes risquent de graves 

 erreurs, lorsqu'ils prétendent déterminer les terrains 

 sans le secours des caractères que les géologues ob- 

 servent et recueillent. La stratification, la composi- 

 tion minéralogique, etc., sont des faits que l'on ne 

 peut pas négliger, et qui ont au contraire une impor- 

 tance très-grande. 



Il faut aussi pour la détermination d'un terrain 

 avoir soin d'employer un nombre de fossiles un peu 

 considérable. Les identités d'espèces sont si souvent 

 difficiles à établir, même dans la nature vivante et avec 

 des échantillons d'une conservation parfaite, que l'on 

 ne peut arriver à quelque certitude que si un certain 

 nombre d'espèces donnent des résultats concordants. 

 Il faut aussi éviter autant que possible de se servir 

 des échantillons mal conservés, dont l'emploi a si 

 souvent fait établir des erreurs qui sont ensuite lentes 

 à disparaître. 



On doit aussi tenir compte des différences qui pro- 

 viennent de la distribution géographique des animaux. 

 Dans la nature actuelle, les divers bassins géographi- 



