356 PÉRIODE PRIMAIRE. 



La population des mers de l'époque primaire est 

 donc le seul élément zoologique qui nous reste pour 

 l'histoire de cette époque. Les recherches faites sur 

 les terrains d'une grande partie de l'Europe semblent 

 démontrer que l'on peut y distinguer trois époques 

 bien tranchées, qui sont les époques silurienne, dévo- 

 nienne et carbonifère. Les mers de ces trois époques 

 ont de nombreux caractères communs dans les for- 

 mes générales de leurs habitants, mais elles présentent 

 aussi des différences essentielles. 



Ces caractères communs sont : 



1<* L'absence complète de mammifères, d'oiseaux 

 et de reptiles ; les poissons représentaient seuls l'em- 

 branchement des vertébrés. 



2** Parmi les mollusques, cette période est caracté- 

 risée par la présence de plusieurs genres de céphalo- 

 podes à cloisons simples qui manquent aux suivantes, 

 ainsi que par un grand nombre de brachiopodes qui, 

 plus tard, n'existent plus ou ne sont représentés que 

 par de rares espèces. 



3<^ Un des principaux caractères de cette période 

 sont les crustacés, connus sous le nom de trilobites, 

 qui ont été nombreux et variés dans la plupart des 

 terrains formés alors, et dont on ne retrouve aucune 

 trace dans les époques suivantes. 



4» Cette période est encore caractérisée par la 

 présence de nombreux crinoïdes, principalement 

 dans les tribus des astrocrinides, des cystidées et des 

 actinocrinidées. Ces singuliers animaux y ont pré- 

 senté des formes nombreuses qui, plus tard, ont été 



