364 PÉRIODE PRIMAIRE. 



une végétation considérable qui, d'après les recher- 

 ches des botanistes, rappelle celle des îles chaudes et 

 humides de l'époque actuelle, et est riche comme elle 

 en végétaux monocotylédones et en fougères arbores- 

 centes. La planche 19, réduite d'après M. Goldfuss, 

 est destinée à donner une idée de l'apparence des 

 troncs et des forêts pendant cette époque remar- 

 quable. 



Des bouleversements et des inondations succes- 

 sives ont à diverses reprises couché et détruit ces 

 forêts, les ont mélangées avec du sable et de l'argile; 

 et peu à peu ces végétaux gigantesques ont été con- 

 vertis en houille et forment aujourd'hui des dépôts 

 nombreux de ce combustible précieux. L'épaisseur 

 des couches de la houille et leur grand nombre mon- 

 trent que la période qui nous occupe a été très-longue, 

 et que les bouleversements partiels ont été très-multi- 

 pliés. Ces couches de houille ne renferment ordinai- 

 rement qu'un très-petit nombre d'animaux fossiles, 

 qui paraissent démontrer par leur nature que les 

 inondations ont été dues aux eaux douces; mais ces 

 mêmes couches alternent quelquefois avec d'autres 

 qui ne renferment pas de houille, et qui sont connues 

 sous le nom de calcaire carbonifère. Ce calcaire, riche 

 en dépouilles d'animaux marins, semble prouver 

 qu'à diverses reprises, la mer a fait une irruption sur 

 les continents et y a séjourné longtemps ; et que des 

 soulèvements de la terre ont formé des intervalles, 

 pendant lesquels une nouvelle végétation s'est ré- 

 tablie et de nouvelles forêts se sont élevées. L'his- 



