378 PÉRIODE JURASSIQUE. 



La septième époque est l'époque wealdienne, qui 

 est caractérisée par des dépôts du midi de l'Angle- 

 terre, formée par des eaux saumâtres, car ils offrent 

 im mélange de fossiles marins et d'eau douce. Cette 

 époque est peut-être contemporaine de quelques- 

 unes des autres, et il est possible qu'elle n'en diffère 

 que par des accidents locaux. 



Chacune de ces époques mériterait une histoire 

 spéciale, car chacune a eu une faune distincte; tou- 

 tefois je ne puis exposer ici que les caractères géné- 

 raux de la période jurassique. 



Dans cette période , comme dans les précédentes, 

 on connaît très-mal les habitants de la terre, et beau- 

 coup mieux ceux des mers. Il en résulte que l'his- 

 toire des premiers présente certainement de grandes 

 lacunes, et que nous ignorons peut-être l'existence de 

 bien des êtres qui modifieraient, s'ils étaient connus, 

 l'opinion que nous nous faisons de la faune de cette 

 époque. 



Si nous examinons d'abord les vertébrés, nous ver- 

 rons que les caractères principaux de cette faune sont 

 la continuation des poissons, le développement con- 

 sidérable des reptiles et l'absence presque totale des 

 mammifères. Ces derniers ont été pendant longtemps 

 considérés comme manquant tout à fait à l'époque 

 secondaire, lorsque la découverte inattendue de mâ- 

 choires de marsupiaux dans les schistes de Stonesfield 

 est venue donner un démenti à cette opinion. On est 

 forcé d'admettre aujourd'hui que les mammifères di- 

 delphes, qui forment une division un peu inférieure 



