4 PALÉONTOLOGIE FRANÇAISE. 



nenieut, il importe avant loiit de pouvoir en apprécier le 

 sens et, dans ce but, nous n'avons pas de meilleurs 

 moyens à employer que la connaissance exacte de l'or- 

 ganisation intime des Conifères. 



Le nom à.' Ackulariées (Nadelholzer, Nadelholzbaume) 

 souvent employé par les Allemands, celui d'arbres mmewa? 

 ou pyramidaux rendraient mieux les caractères propres à 

 l'ensemble de l'ordre que celui de Conifères, consacré ce- 

 pendant par l'usage et la science et qu'il serait difficile 

 par cela même de remplacer entièrement. Le fruit agrégé 

 en cône ou strobile, c'est-à-dire composé d'écaillés plus 

 ou moins nombreuses, réunies autour d'un axe commun 

 et soudées ou rapprochées de manière à protéger les 

 ovules, ce caractère, loin d'être l'apanage de l'universalité 

 des Conifères n'existe que dans une partie d'entre elles. 

 Il a dû, ainsi que nous le constaterons, faire défaut chez 

 les plus anciennes et par conséquent ne pas distinguer à 

 l'origine la catégorie de plantes qu'il a depuis servi à dé- 

 nommer. En réalité, la structure en cône n'est qu'un degré 

 de complication survenu à un moment donné, une 

 combinaison qui, d'abord exceptionnelle, a tendu plus 

 tard à se généraliser. Les Aciculariées pourvues de cône 

 ou Conifères proprement dites sont à celles dont le fruit 

 se compose d'un ovule isolé, comme chez les ifs, ce que 

 sont les divers genres de Cycadées {Zamia, Fncephalartos, 

 Macrozamia) comparés aux seuls Cycas et encore chez ces 

 derniers l'inflorescence femelle se compose, comme nous 

 l'avons vu, de spadices groupés autour d'un axe en une 

 sorte d'appareil strobiliforme qui continue et surmonte 

 la tige. 



Les Aciculariées, prises en masse, se distinguent réelle- 

 ment des Cycadées, comme des Gnétacées, par leur port, 



