TEBliAlN JURASSIOUE. — VÉGÉTAUX. 3 



par la précieuse faculté qu'elles ont de constituer de 

 vastes associations, de s'étendre en prenant possession du 

 sol et de répéter indéfiniment les essences et les individus. 

 Notre premier objet doit être de considérer les Co- 

 nifères en elles-mêmes, c'est-à-dire de définir leur 

 structure et la nature de leurs organes; nous fixerons 

 par cela même les éléments de leur classification, nous 

 nous attacherons ensuite à leur distribution géographique 

 actuelle, distribution en rapport nécessaire avec leur rôle 

 dans le passé. Il nous sera dès lors facile d'esquisser 

 l'histoire de ce qui tient au développement successif des 

 Conifères, depuis les âges les plus reculés, et d'apprécier 

 enfin la vraie nature et la marche des types que nous au- 

 rons à décrire, en nous renfermant dans l'étude spéciale 

 des espèces jurassiques. Les périodes réunies du Lias et 

 (le l'Oolithe constituent effectivement un âge décisif dans 

 l'histoire des Conifères. A ce moment, ces plantes, déjà dis- 

 tinctes des formes primordiales, sont cependant loin de 

 se montrer telles qu'on les observera plus tard, alors que 

 le terme de leur évolution aura été finalement atteint. Les 

 linéaments des grandes divisions qui les partagent main- 

 tenant ne sont dessinés que par des traits épars et confus ; 

 rien d'absolument tranché ne se fait voir dans les limites 

 réciproques des divers groupes secondaires ou tribus. 

 Longtemps après, au temps môme de la Craie, les Coni- 

 fères ne présentaient encore ni l'aspect ni les proportions 

 que nous leur connaissons de nos jours ; à plus forte rai- 

 son en était-il ainsi à l'époque du Jura. Ces végétaux 

 tendaient alors à revêtir peu à peu la physionomie et les 

 caractères qui sont restés les leurs. Ce sont les phases de 

 ce mouvement progressif, en voie d'accomplissement, 

 dont nous aurons le spectacle; mais pour en jouir plci- 



