2 l'ALEO.NTOLOGlE FRANÇAISE. 



celui des Conifères, famille de plantes aussi ancienne que 

 varice et féconde dans tous les Ages. Demeurée puissante et 

 remarquable, cette famille domine encore de nos jours 

 sur de vastes régions : — A travers les plaines du Nord et 

 sur le flanc des grandes chaînes montagneuses, dans les 

 îles de TAuslralie comme dans les forets du tropique, au 

 sommet de Ténérife, au fond des hautes vallées de l'Hi- 

 malaya et du Caucase, du Taurus et du Liban; en remon- 

 tant les Alpes comme en parcourant les plages de la 

 Méditerranée, les plateaux de TAbyssinie, du Mexique ou 

 de l'Asie intérieure ; sur les mamelons tourmentés du 

 Japon, dans les marais eux-mêmes et le long des fleuves 

 de l'Amérique du nord, dans la Californie et la Chine in- 

 térieure; sur les andes du Chili et jusque sur les mornes 

 de Saint-Domingue, partout enfin ; dans tous les sols, à 

 toutes les expositions et sous tous les climats, on retrouve 

 des Conifères, éléments nécessaires de tous les paysages 

 grandioses, sévères ou simplement gracieux. Leur pré- 

 sence ne nous laisse presque jamais indifférents, telle- 

 ment, en masse ou isolément, géants incomparables ou 

 humbles arbustes, elles revêtent toutes les formes, pren- 

 nent tous les aspects et jouent tous les rôles. Cette sou- 

 plesse à se plier aux changements, sans cesser d'avoir une 

 physionomie distinctive, constitue, selon nous, le carac- 

 tère premier et le trait saillant de la famille des Coni- 

 fères. Là est aussi le secret de leur vitalité puissante ; 

 grâce à elle, après avoir traversé tous les âges, elles ont 

 réussi à se maintenir à côté des dicotylédones angios- 

 permes, qu'elles ont précédées et auxquelles maintenant 

 elles demeurent associées. Les Conifères luttent avec cette 

 grande catégorie, non pas certainement par le nombre 

 absolu, mais par la force, la beauté, la vigueur, et aussi 



