TEHR.VIN JURASS1(>L'E. — VEGETAUX. 1 S5 



situées à l'aisselle des feuilles d'un rameau. Ces feuilles, 

 influencées par le contact ou le voisinage immédiat des or- 

 ganes femelles, changentordinairementd'aspect,etperdent 

 leur forme et leur consistance, pour passer à l'état d'écaillés 

 bractéales; ellesconcourent ainsi, soitqu'elles deviennent 

 accrescentes en même temps que les supports, et qu'elles 

 soient plus ou moins intimement soudées avec ceux-ci, 

 soit qu'elles avortent en demeurant indépendantes de ces 

 organes, à constituer le fruit, très-simple en apparence, 

 très-complexe en réalité, auquel le plus grand nombre des 

 Aciculariées doit la dénomination de Conifères. Ce point 

 de vue que nous allons développer en pénétrant dans les 

 détails, doit nous servir de guide dans l'exposition qui va 

 suivre et qui ne sera pas seulement morphologique, mais 

 aussi paléontologique, ou plutôt à la fois l'une et l'autre, 

 puisque ici ces deux branches se donnentun mutuel appui. 

 Eu effet, l'histoire du développement morphologique de 

 la fleur femelle et de l'organe qui lui sert de support, chez 

 les Aciculariées, est en même temps celle de l'évolution 

 organique, poursuivie à travers un temps très-long, à 

 laquelle la famille entière doit son élat présent et les carac- 

 tères qui la distinguent essentiellement. 



La conséquence naturelle d une plus grande complexité 

 de l'appareil reproducteur femelle des Conifères que de 

 celui de l'autre sexe a été de rendre l'interprétation du 

 premier des deux appareils aussi obscure que difficile. A 

 peine est-on parvenu dans ces derniers temps à saisir la si- 

 gnification qu'il est légitime d'attacher aux parties soit 

 principales, soit accessoires, de la fleur dans ce groupe. 

 De grands efforts, parfois contradictoires, mais entraînant 

 cependant une série de progrès successifs, ont été faits dans 

 cette direction, et comme il est impossible, sans un résume 



