170 l'ALÉONTOLOGIE FRANÇAI^îE. 



Cycadées dont le tronc demeure longtemps simple, cet 

 axe est tantôt le principal, et tantôt un axe secondaire 

 immédiatement sorti du premier: ce sont les feuilles trans- 

 formées de cet axe qui soutiennent directement les or- 

 ganes mâles ou femelles. Chez lesAciculariéesau contraire 

 les axes floraux sont nécessairement subordonnés à des 

 rameaux plus anciens ; par le résultat même d'une struc- 

 ture générale, ils sont plus menus et plus faibles que dans 

 les Cycadées, bien que leurs feuilles aient été destinées, 

 originairement au moins, à remplir le même office. L'in- 

 florescence mâle des Aciculariées a conservé intacte jus- 

 qu'à nous cette struclure première. Elle a dû revêtir de 

 bonne heure l'aspect amentoïde qui lui est propre ; sauf 

 lalrophie des feuilles, changées en écailles, et la gracilité 

 de Taxe, elle a dû demeurer à peu près telle qu'elle était 

 d'abord. Au contraire, pour se faire une juste idée de l'é- 

 volution à laquelle l'appareil femelle des Aciculariées 

 a donné lieu, il faut admettre d'abord qu'il a dû se 

 composer d'une inflorescence nécessairement axillaire, 

 munie de feuilles sexuées, supportant chacune un ou 

 plusieurs ovules. Les carpophylles de cette inflorescence 

 primitive ont dû se montrer fertiles d'une façon inégale ; 

 de là des diflérences de l'un à l'autre et des causes de 

 modifications etd'avortement. En effet, l'appareil femelle, 

 au lieu de voir, comme le mâle, son rôle terminé par l'acte 

 de la fécondation, le prolonge bien au delà et acquiert 

 après cet acte seulement toute son importance. De là une 

 source féconde de changements amenés par cette circon- 

 stance que certains ovules se développent aux dépens des 

 autres. Par suite, l'inflorescence primitive, que nous avons 

 en vue, a fort bien pu se réduire peu à peu à des propor- 

 tions graduellement plus modestes et avorter finalement, 



