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tribus de Conifères ; seulement chez elles, la soudure 

 absente est remplacée par l'atrophie et la non-accrescence 

 des bractées demeurées libres, qui ne participent pas au 

 mouvement de dilatation du support et se détruisent géné- 

 ralement avant que le strobile ne soit devenu adulte. Dans 

 un petit nombre de sapins seulement {Abies bracteata) les 

 bractées persistent peu modifiées et conservent l'apparence 

 de vraies feuilles associées aux écailles, entre lesquelles 

 leur pointe aciculaire se prolonge en communiquant à 

 l'organe une physionomie spéciale. 



On peut donc admettre à priori l'ancienneté reculée des 

 Abiétinées ; on peut croire qu'arrêtées assez promptement 

 dans leurs traits caractéristiques, elles n'ont ensuite varié 

 que dans de faibles limites, donnant l'exemple d'une tribu 

 très-fixe dont l'importance s'est accrue lentement, à mesure 

 que des temps primitifs on s'avance vers des âges moins re- 

 culés, pour aboutir enfin à l'époque actuelle. Il est pro- 

 bable que cette extension graduelle et cette prépondé- 

 rance, acquises à la suite d'une longue persistance du type, 

 sont dues en dédnitive à la plasticité remarquable de ce 

 dernier, qui lui a permis d'engendrer des variations par- 

 tielles et par suite de se subdiviser facilement en sous-gen- 

 res et en sous-espèces, partout où le groupe a pénétré, en 

 se pliant sans trop de peine à des conditions locales très-di- 

 verses. Cette souplesse a permis aux Abiétinées d'habiter 

 sous des climats très-opposés, dans des sols offrant toutes les 

 compositions et toutes les expositions, depuis les alentours 

 du cercle polaire jusqu'au delà de la ligne dans la direction 

 du sud. Ou observe des Abiétinées dans les sables, sur les 

 coteaux et dans les rochers, à l'exemple des Pinus pinea, 

 pinaster el halepensis ; on en rencontre dans les tourbières 

 et au sein des montagnes, comme le pin sylvestre; sur 



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