178 PALÉONTOLOGIE FRANÇAISE. 



zoologique; il touche à l'organisation intime du système 

 respiratoire et fait de la famille des Cidaridées un groupe 

 parfaitement tranché. Rien de pareil n'existe chez les Dia- 

 dématidées ou les Echinidées : la membrane buccale, gar- 

 nie de petites plaques inégales et irrégulièrement dispo- 

 sées, n'offre plus ces écailles imbriquées et porifères qui 

 servent de prolongement aux ambulacres. Nous voyons seu- 

 lement, au centre de la membrane, sur les bords mêmes 

 de l'ouverture buccale, dix petites plaques percées cha- 

 cune d'un trou et donnant passage à de simples tubes que 

 M. Valentin a désignés sous le nom de tubes ambulacrai- 

 res buccaux. Les bords du péristome présentent en outre, 

 aux angles des ambulacres, dix appendices charnus ou 

 branchies buccales qu'on ne retrouve pas chez les Ci- 

 daridées. 



« On nous objectera sans doute, dit M. Desor, que cette 

 « distinction, quelque importante qu'elle soit au point de 

 ({ vue anatomique, ne peut guère s'appliquer aux espèces 

 « fossiles, du moment qu'elle se fonde sur des organes 

 « aussi périssables que les branchies. Heureusement que 

 « la loi de coordination des caractères nous offre ici une 

 « ressource qui supplée à cet inconvénient; il se trouve, en 

 a effet, que les types à larges ambulacres [Diadématidées, 

 « Echinidées), ont le péristome entamé par dix entailles 

 x( situées aux angles des ambulacres et destinées à livrer 

 « passage aux dix branchies buccales, tandis que les types 

 « à ambulacres étroits et à membrane écailleuse [Cidari- 

 « dées) ont le péristome parfaitement intact. Ce caractère, 

 « qui pourrait paraître insignifiant en lui-même, acquiert 

 a de la sorte une importance réelle comme reflet d'une 

 <( différence profonde d'organisation. A ce titre il nous 

 « a rendu des services réels, en nous fixant sur la position 



