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(p CHELOMENS EN GÉNÉRAL. 13 



mort presqu'en même temps qu'il a été enseveli; 

 c'est ce qu'on voit pour beaucoup d'ichthyosaures et 

 plésiosaures du lias, et pour des téléosaures de l'ooli- 

 the. Quelquefois aussi les os sont trouvés épars, ont 

 été dépouillés de leurs parties molles et charriés par 

 les eaux, avant que d'être recouverts par la vase ou 

 le sable. C'est ce qu'on remarque souvent dans les 

 terrains wealdiens; c'est ce qui arrive aussi à quel- 

 ques ossements du terrain kimméridgien, que l'on 

 voit recouverts par des mollusques qui ont eu le 

 temps de s'y fixer, entre le moment où les chairs ont 

 été macérées et celui où les os ont été définitivement 

 ensevelis. 



I" ORDRE. 



CHÉLONIENS ou TORTUES. 



Les chéloniens sont faciles à distinguer de tous les 

 reptiles par l'énorme développement de leur sternum 

 qui forme un plastron, et par la soudure de leurs 

 côtes avec les apophyses épineuses des vertèbres 

 dorsales en une carapace, qui fournit un mode de 

 protection impérieusement réclamé par la lenteur 

 de la marche de ces animaux. 



On n'a aucune preuve de l'existence des chéloniens 

 à la surface de la terre avant l'époque secondaire , et 

 même ce n'est qu'avec doute que l'on peut admettre 



